한국인 최초로 아이거 북벽 오른 그 "환갑 앞두고 다시 한번 도전합니다"

1979년, 26세 청년 허욱은 한국인 최초로 알프스 아이거 북벽(北壁) 등정에 성공했다. 그리고 32년이 지나 환갑을 코앞에 둔 지금 그가 아이거 북벽에 재도전한다.

아이거 북벽은 마테호른 및 그랑조라스와 함께 '알프스 3대 북벽'이다. 그중에서도 마지막으로 인간에게 등정을 허락한 난코스다. 많은 산악인이 아이거에서 사라져 갔다. 수직 1800m에 등반거리 2500m인데, 구름에 갇히거나 떨어지는 돌과 눈사태에 혼비백산하기 일쑤인 곳이다.

허씨는 20~30대 때 히말라야는 물론 남극까지 섭렵했다. 그러다 생계를 위해 유통회사 바이어로 전업했다. 하지만 결국은 직장을 접고 다시 산을 향하게 됐다. 그는 "수많은 산과 오지(奧地)가 기억나지만 아이거 북벽이 가장 생생하다"며 "그래서 더 나이 들기 전에 꼭 한 번 다시 오르고 싶다"고 했다.

"젊은 시절, 어렵다는 산에 기를 쓰고 오르고 나도 더 어려운 산에 가고 싶어져 오히려 갈증만 커지곤 했어요. 그래서 '산 넘어 산'인가 봐요. 하지만 이제는 산을 대하는 마음이 전과 달라요. 가장 큰 변화는 실패해도 마음 편하다는 거죠."

실제로 허씨는 지난 5월 말부터 보름간, 오랜 꿈이던 아이거를 향했다. 그보다 다섯 살 많은 동료 유동진씨와 함께였다. 하지만 절반을 채 못 오르고 하산했다. 그는 "저 위에서 폭설에 번개까지 쳐서 어쩔 수 없었다"며 "실수였다. 날씨를 미리 제대로 파악하지 못했다"고 했다.

"하지만 내년에는 확실하게 준비해 꼭 성공할 겁니다. 한 번 좌절했다고 포기해서야 사는 의미가 없잖아요. 숙제가 있으니까, 어떻게 풀어야 할지를 생각하니까, 의욕이 생기는 거죠."

허씨는 재작년 대장암 판정을 받았다. 하지만 "이것도 하나의 산이라고 생각하자. 그래, 한번 넘어보자"고 마음먹었고, 극복할 수 있었다고 한다.