[오늘의 세상] 39년만의 만남

지난 1972년 11월 2일 오전 평양 근교 역포 지역의 널찍한 공터. 남북조절위원회 회의에 참석한 남측 대표단을 태운 헬기가 내렸다.

남북조절위원회 남측 대변인 자격으로 참석했던 이동복(74)북한민주화포럼 대표, 1987년 11월 KAL기 폭파범 김현희(48)씨. 일본 공산당 기관지 '아카하타'(赤旗)의 평양 특파원 하기와라 료(74)씨가 이 현장에 있었다. 김현희씨는 당시 중학교 1학년으로 남측 인사들에게 꽃다발을 건네주기 위한 화동(花童)으로 한복을 입고 줄에 서 있었다. 하기와라 료는 화동들의 모습을 카메라에 담았다. 당시 세 사람은 서로가 누구인지 몰랐다.

2011년 7월 12일. 서울 중구의 한 호텔 커피숍에서 기구한 인연을 가진 이 세 사람이 다시 만났다. 39년 만의 재회였다. 당시 남측 대표단 일행으로 참석해 김씨로부터 꽃다발을 건네 받았다는 이동복 대표는 당시를 이렇게 회상했다.

"꽃을 건네주는 아이한테 '꽃이 참 예쁜데, 이 꽃의 이름이 뭐지'하고 물었지요. 그랬더니 아이 얼굴이 굳어지더니 대뜸 '조선 사람이면서 조선 꽃도 모릅네까'라며 소리칩디다."

김씨는 당시 꽃다발을 받은 인물이 이 대표인지는 몰랐지만, 이 대화는 생생히 기억이 난다고 했다. 그는 "생화(生花) 꽃다발은 그때 처음 봤는데, 난데없이 꽃 이름을 물어봐 엄청나게 당황했었다"며 "조국에 망신을 줘서는 안 된다고 교육을 받아 임기응변으로 그렇게 말한 것"이라고 말했다.

하기와라씨는 김씨에게 평생의 은인이다.

"꼭 한번 만나뵙고, 감사하단 말을 드리고 싶었어요. 지난 정부 시절에 저는 완전히 '가짜'로 몰려서 도망치듯 숨어지내야 했어요. 그때 하기와라씨가 사진을 찾아내 저를 '진짜'로 증명해주셨어요."

김씨의 목소리는 떨렸고, 눈에는 눈물이 고였다.

하기와라씨는 비행기 폭파 사건 발생 후 김씨의 모습이 언론을 통해 알려지자, 1988년 일본 공산당 화보집을 통해 화동을 찍은 사진을 공개했다. 하기와라씨는 사진의 한 소녀를 지목해 '김현희인 듯한 소녀'라고 설명했다. 그러나 그가 김현희라고 지목한 소녀는 사실은 김씨가 아니었다. 성인이 됐지만 귀를 비롯한 얼굴 모양새가 너무 달랐다. 북한은 이 사진이 틀렸다며 "사진 속 소녀는 전혀 다른 인물이고, 폭파 사건은 날조됐다"고 공격했다.

논란은 이것으로 끝난 줄 알았다. 그러나 2003년 노무현 정부가 들어서면서 과거사위원회를 통해 "KAL기 폭파 사건은 정권 안보를 위해 안기부(현 국가정보원)가 조작한 사건"이라고 여론몰이를 시작했다. 좌파 진영의 언론과 지식인들은 "폭파 사건은 완벽한 날조다. 김현희는 북한 출신도 아니고, 공작원도 아니다"는 식으로 몰아세웠다. 사진도 다시 논란이 됐다.

이때 진실을 밝히기 위해 나선 사람이 하기와라씨였다. 그는 자신이 지목한 소녀가 김현희가 아니라는 것을 깨끗이 인정하고 다른 증거를 찾았다. 이 과정에서 당시 현장에서 함께 취재했던 요미우리 신문의 사진기자가 다른 각도에서 화동을 찍은 사진을 갖고 있다는 사실을 발견했다. 요미우리신문의 기자에게 "내가 틀렸으니 오보(誤報)라고 인정하고 당신이 찍은 사진을 공개하자"고 설득했지만 거부당했다. 북한에 불리한 사진을 공개하면 테러를 당할 위험이 있다는 이유였다.

그러나 하기와라씨가 1년 넘게 집요하게 설득한 끝에 요미우리신문 기자는 2004년 '위클리 요미우리'에 그가 찍은 새로운 사진을 공개했다. 도쿄 치과대학 하시모토 조교수는 사진을 감정하고 "소녀의 귀와 입술 오른쪽의 종기 흔적이 김현희와 일치한다"고 발표했다.

하기와라씨는 "내가 틀렸다는 것을 증명하기 위해 1년 넘게 요미우리 신문 기자를 설득한 셈"이라며 "기자 생명이 끝날 수도 있었지만, 진실을 밝히는 것이 더 중요했다"고 말했다.