法과 씨름하며 평창 도운 '파란 눈 한국인'

지난 7일 미국 워싱턴 DC의 덜레스 공항. 인천을 출발해 13시간 날아온 비행기의 출입문이 열리기 직전 기내에서 "와!" 하는 함성이 터졌다. "방금 강원도 평창이 2018년 동계올림픽 유치에 성공했습니다"라는 기내 방송에 승객 수백명이 일제히 환호성을 지른 것.

그 바로 전 승무원에게 이 사실을 알린 사람은 '파란 눈의 한국인' 제프리 존스(59) 김앤장 변호사였다. 미국인인 그는 비행기가 착륙하자마자 휴대폰으로 뉴스를 검색한 뒤 승무원을 불러 알렸다. 존스씨는 "그 순간의 비행기 안은 2002년 월드컵 때와 같았다"고 했다.

그가 "평창!"을 고대한 이유가 있다. 지난 5월 초 문화체육관광부 관계자들이 그를 찾아왔다. "강릉 스피드스케이트 경기장을 설계한 이탈리아 건축가 피노 조피니 부자(父子)와 법률문제가 생겼는데 도와달라"는 것이었다. 계약 단계에서 빚어진 오해가 복잡해져 조피니가 변호사를 선임하고 설계비 책정과 지급 방법 등에 대해 '예상 밖의 요구'를 한다는 것이다.

존스 변호사는 며칠 뒤 밀라노로 날아가 조피니측 변호인을 만나 협상을 시작, 6월 초 대략적인 동의를 이끌어 냈다. 하지만 7월 1일 조피니측은 "은행 보증 없이는 협상안에 동의할 수 없다"며 "이게 안 되면 프레젠테이션에서 스피드스케이트장 부분은 빼야 할 것"이라고 '협박'했다. 평창올림픽 유치위 관계자들은 이미 더반으로 출국한 상태였다.

이때부터 시차(時差) 때문에 올빼미처럼 날밤 새우며 피 말리는 협상이 다시 시작됐다. 주로 전화와 이메일로 밀라노를 설득하고 더반의 유치위에서 허락을 얻으며 협상을 이어갔다. 마라톤협상은 프레젠테이션 하루 전인 5일 오전에야 타결됐다. 한국법상 불가능한 은행보증서 대신 김앤장이 보증한다는 약속을 조피노측이 받아들였다. 존스 변호사는 "막판 타결이 안 됐다면 더반에서 선보인 환상적 프레젠테이션에서 스피드스케이트장 모습을 황급히 빼야 하는 아찔한 상황이었다"고 했다.

존스 변호사는 두 달치의 자문료와 밀라노 왕복 항공료 및 호텔비도 한 푼 받지 않았다. "왜 공짜로 도와줬느냐?"는 질문에 그는 "나라를 위해 희생해야죠. 온 국민이 그렇게 바라는 사업인데…"라고 했다. "저는 미국 시민이지만 아이들을 낳고 키우며 30년 넘게 산 한국도 조국이라고 생각해요."

그는 대학시절 2년간 한국에서 선교사로 활동한 뒤 1980년 김앤장에 합류한 이후 계속 한국에서 살고 있다. 1998~2002년 주한미국상공회의소 회장을 맡아 외국기업의 투자를 유치한 공로로 동탑훈장을 받았고, 한국의 잠재력을 분석한 책 '나는 한국이 두렵다'도 썼다.