[Why] 따르릉! '교통사고 유발자' 자전거를 조심하세요

최근 가족과 함께 서울 한강공원 잠실지구로 산책을 나갔던 김동규(37)씨는 큰 사고를 당할 뻔했다. 장난감 자동차를 갖고 노는 데 정신이 팔린 다섯 살짜리 아들이 순식간에 자전거 도로에 뛰어드는 바람에 빠른 속도로 질주하던 자전거 운전자 몇 명이 아이를 피하다 중심을 잃고 쓰러진 것. 자전거 운전자 한명이 가벼운 찰과상을 입은 것 외에 크게 다친 사람은 없었다.

문제는 잠시 후에 발생했다. 자전거 동호회원으로 보이는 유니폼 차림의 사람들 10여명이 몰려와 "아니, 아이를 '자전거 전용도로'에 뛰어들게 하면 어떡하느냐"고 김씨를 거세게 몰아붙였다. 김씨는 떼 지어 달려드는 기세에 눌려 제대로 항변도 못하고 자리를 피했다. 하지만 "수많은 시민들이 휴식을 취하는 공간에서 산책하는 사람들이 위협을 느낄 정도로 한껏 속도를 내며 달려도 되는 것인지 모르겠다"고 말했다.

자전거가 거리와 공원으로 쏟아져 나오면서 새로운 '교통사고 유발자'가 되고 있다. 여전히 승용차에 부딪혀 피해를 입는 자전거가 많지만, 반대로 자전거에 부딪혀서 다치거나 사망하는 사람도 큰 폭으로 증가하고 있다. 경찰청에 따르면 2008년 83명, 2009년 88명, 2010년 73명 등 최근 3년동안에만 모두 244명이 자전거에 부딪혀 목숨을 잃은 것으로 나타났다.

자전거 매니아들 중에는 속도를 즐기는 이들이 적지 않다. 하루 평균 2만 대 이상의 자전거가 오고가는 한강변 자전거 길만 해도 '제한 속도'는 시속 20㎞이지만, 많은 이들이 이 속도를 훌쩍 넘기곤 한다. 자전거에 속도계를 달고 자신이 얼마나 빨리 달리는지 소위 '인증 샷'을 찍어 블로글 등에 올리는 '스피드광'도 있다고 한다.

지난 3월에는 한강 자전거 길에서 한 운전자가 빠른 속도로 달리다가 자전거 길 옆에 정차돼 있던 공사차량에 부딪혀 숨지는 사고까지 발생했다. 서울시 한강본부 관계자는 "자전거와 보행자, 인라인스케이트가 뒤섞여 달리는 도로에서 과속을 일삼는 사람들이 많다"며 "청원경찰들이 단속을 하지만 그때뿐"이라고 말했다. 올해 한강 자전거 길에선 모두 65건의 사고가 발생한 것으로 집계됐다. 사람을 친 경우도 7건이나 됐다. 하지만 이는 서울시 한강본부가 확인한 사례일 뿐, 실제 발생하는 사고는 훨씬 많을 것으로 추정된다.

자전거 출퇴근족이 늘면서 일반 도로에서도 자전거 교통사고가 끊이지 않는다. 지난해에만 1만1439건의 자전거 교통사고가 발생, 299명이 숨지고 1만1646명이 부상을 당했다. 특히 자전거가 차량에 부딪혀 피해를 입는 '자전거 피해자' 사고는 2009년 이후 줄어든 반면, 다른 자전거나 보행자를 치는 '자전거 가해자' 사고가 매년 증가한 것으로 나타났다.

자전거 가해자 사고는 2008년 이후 2130건→2639건→2663건으로 증가했다. 유형은 자전거끼리 측면(직각) 충돌하거나 인도를 걷다가 자전거에 부딪힌 사례가 가장 많았다. '자전거 뺑소니' 사고도 매년 2~3건씩 발생한다. 지난 2009년 10월 서울 한강공원에서 발생한 자전거 뺑소니 사망 사고의 경우, 경찰은 아직도 가해자를 잡지 못했다.

일부 자전거 동호인들은 교통사고를 피하기 위해 위험한 자전거 운행 구간 정보를 공유하기도 한다. 동호인들 사이에선 기둥이 많아 시야가 가리는 잠수교가 서울에서 가장 사고 위험이 큰 구간으로 통한다.

사고 발생에 비해, 자전거보험 가입 등 사고 대비에는 적극적이지 않은 것도 우리나라 자전거 이용자들의 특징이다. 지난 2009년 처음 출시된 한 보험사의 '자전거 전용' 보험의 경우 첫해 1만2000여건이 판매됐으나 지난해 2100여건으로 줄었고, 올해는 6월까지 622건이 판매되는데 그쳤다.

도로교통공단 채범석 책임연구원은 "자전거를 출퇴근 교통수단으로 이용하면서도 일부 운전자나 보행자들은 여전히 레저 수단처럼 인식하고 있다"며 "고속으로 달리는 자전거는 자동차보다 더 무서운 피해를 입히기 때문에 자전거 보급 속도에 맞춰 성숙한 교통문화가 자리 잡도록 해야 한다"고 말했다.