"젊은 해병을 명예롭게 대우 안하면 戰場 선봉에 설 수 없다"

해병대사령부는 최근 2사단 총기사건 등 잇따른 사건·사고와 관련해 18일 오후 경기도 김포 2사단 '필승관'에서 김관진 국방장관 등 군 수뇌부와 장병들이 참석한 가운데 병영문화 혁신 대토론회를 가졌다.

예정 시간을 50분가량 넘겨 2시간20여분 동안 진행된 이날 토론회는 시종 침통하고 진지한 분위기 속에서 진행됐다. 이 자리엔 김 장관 외에 김성찬 해군 참모총장, 유낙준 해병대사령관, 홍두승 서울대 교수 등 민간 전문가, 해병대 장병 185명, 미 해병대 간부 6명 등 200여명이 참석했다. 국방장관에서 말단 병사에 이르기까지 한자리에 모여 병영문화를 짚어보는 자리였다. 그러나 군 수뇌부가 총출동한 때문인지 솔직한 토론이 이뤄지는 데 한계가 있었던 데다 13명의 토론자가 마이크를 잡았지만 토론시간은 1시간에 불과해 대안(代案) 제시도 부족했다는 지적이 나왔다.

◆美 해병도 참석해 신상 관리방법 소개

이날 토론회에서 해병대 1사단 신현진 상병은 "기수(期數)가 순기능도 있지만 때려도 되고 맞아도 된다는 사적(私的) 제재 수단으로 갈등을 유발한다"며 "기수문화는 '악습'이 아닌 아름다운 '전통'으로 거듭나야 한다"고 말했다. 22년간 해병대 부사관으로 근무 중인 해병 6여단의 김기완 상사는 "해병대 전통이 위계질서를 위한 단순한 악습으로 변질됐다"며 "문제점을 알고서도 척결 의지가 부족했고 호봉제(군 입대 후 기간 경과에 따라 할 수 있는 것과 없는 것을 철저히 통제하는 것)에 의한 병(兵)들의 음성적 지휘를 묵인하거나 방관했다"고 털어놓았다.

이날 토론회엔 해병대 외에 2사단 작전지역 안에서 근무 중인 육·해·공군 부대 병사 3명도 참석했다. 육군의 한 병사는 "(최근) 사건·사고는 해병대 병영문화에 뿌리박혀 있는 악습이 주된 원인이라 생각한다"며 "썩은 가지와 튼튼한 가지를 가려내 악·폐습을 척결해 밝은 병영문화를 뒷받침해야 한다"고 했다.

군 외부 인사들의 해병대 기수문화에 대한 평가는 엇갈렸다. 해병대 53대대에 근무하는 상병 아들을 둔 한 아버지는 "해병대엔 기수가 반드시 있어야 하고, 기수문화가 우리 국방력에도 상당히 중요하다고 생각한다"고 말했다. 반면 정상영 국가인권위원회 사무관은 "입대 15일 차이로 바뀌는 기수가 병영문화의 중요한 틀로 유지되는 게 문제"라며 "공적 채널이 사적 지시의 통로로 악용되는 것을 차단해야 한다"고 말했다.

주한 미 해병대 부사령관인 드리스콜 대령은 미 해병대원의 신상 관리방법을 소개하기도 했다. 그는 "미 해병은 해병의 신뢰와 긍지, 명예를 실추시킬 만한 어떠한 행동도 할 수 없다"며 "성별, 종교, 인종, 어떤 외모적 이유로도 차별 대우를 할 수 없다. 젊은 해병을 명예롭게 대우하지 않으면 전장에서 선봉에 설 수 없다"고 했다.

◆김관진 장관, 강도 높은 질타

김 장관은 이날 훈시를 통해 "구타나 가혹행위, 집단 따돌림 등 해병대가 하나의 전통이라고 생각하는 이런 행위는 인권을 유린하는 범죄"라며 강도 높은 질타를 했다. 김 장관은 "(총기사건이 난) 지난 4일 이후 마치 착한 모범생이던 내 아들이 알고 보니 비행 청소년이라는 생각을 하고 있다. 친한 친구한테 배신당했다는 생각도 든다"며 "구타와 가혹행위는 식민지시대의 잔재이자 노예 근성"이라고 목소리를 높였다.

그는 "선진국 군대로 갈수록 선임병의 횡포라는 용어는 없다. 구타가 없다고 해서 전투력이 약하다는 것은 맞지 않는 말"이라며 "앞으로 여러분 사이에서 구타, 가혹행위, 집단 행위가 누구로부터 촉발될 때에는 '이 사람이 우리 해병대를 갉아먹는 죄인'이라는 생각을 하길 바란다"고 했다. 그러면서 "이번 기회에 이런 잘못된 행위를 바로잡지 못하면 선진국 군대로 올라설 수 없다"고 강조했다.

국방부와 해병대는 이날 토론회에서 제시된 의견 등을 반영해 구타 등 가혹행위를 한 병사의 군복에 부착된 '빨간 명찰'(붉은 명찰)을 떼어내고 다른 부대로 전출시키며 구타 등이 적발된 소규모 부대는 해체 후 재창설하는 등 고강도 병영문화 혁신 대책을 검토 중인 것으로 알려졌다.

해병대는 가(假)입소기간을 포함한 총 7주의 신병 훈련기간 중 극기훈련이 끝나는 6주차 금요일에 해병대원임을 상징하는 빨간 명찰을 달아주는 의식을 치르고 있어 해병대원이 빨간 명찰을 달지 않으면 사실상 '유령 해병'과 마찬가지 취급을 받게 된다.