70~75세… 건대병원 정년 늘리자 名醫(명의)들 모였다

유방암 초기 판정을 받고 건국대병원을 다니는 이모(50)씨는 지난달 병원에서 놀랄 만한 소식을 들었다. 유방암 권위자로 이름을 날리는 양정현(62) 삼성서울병원 외과 과장이 건국대병원에 왔다는 얘기였다. 이씨는 "유방암 환자들 사이에서는 그분 진료 한 번 받아보는 게 소원인 사람도 있다"며 "나도 진료를 받을 수 있는지 알아보고 있다"고 했다.

요즘 건국대병원을 찾는 환자들은 의료진 명단을 보고 감탄사를 터뜨린다. 서울대병원이나 서울아산병원, 삼성서울병원 등에서 이름을 날리던 스타급 의사가 대거 건국대병원으로 옮긴 탓이다. 특히 고난도 수술 실력이 필요한 흉부외과 등 외과는 한 번 진료 받으려면 몇 달 앞서 예약해야 할 정도로 유명한 의사들로 채워져있다.

건국대병원은 지난 2005년 지상 13층에 지하 4층짜리 대형 건물을 신축하면서 달라졌다. 스타 의료진을 적극 영입하기 시작했다. 건국대병원이 이름 있는 의료진을 보유하게 된 것은 독특한 '정년 연장 프로그램'을 도입했기 때문이다.

건국대는 의대 교수의 정년을 다른 주요 병원들과 달리 65세로 못박지 않고 사실상 70∼75세까지 연장했다. 65세 이후로도 의사들이 명예교수나 석좌교수 직함을 갖고 원하는 대로 수술과 연구를 할 수 있도록 보장하고 있다.

'카바 수술'로 유명한 송명근(60) 전 서울아산병원 심장센터 소장도 이런 경우다. 카바 수술은 손상된 심장 판막을 수술할 때 인공 판막으로 교체하는 것이 아니라 특수 제작한 링을 끼워 손상된 판막 기능을 회복시키는 수술로 송 교수의 독특한 기술이다.

올해도 스타 의사 영입이 꼬리를 물고 있다. 유방암 치료의 일인자인 양정현 교수를 비롯, 국내 최초로 뇌사자의 간 이식에 성공한 '간 이식의 달인' 이건욱 교수(65·전 서울대 의대 교수) 등이 합류했다. 이 교수는 지난 30년간 총 1만2000여명의 간암, 위암 환자를 집도한 전설적 기록을 갖고 있다. 2005년 이후 건국대병원이 모신 스타급 의사는 12명에 달한다. 매년 평균 3~4명을 영입한 셈이다.

의료계 일각에서는 "건국대가 병원을 급격하게 성장시키기 위해서 정년 연장이나 연봉 인상 등을 내걸고노(老)교수들을 스카우트해 무리하게 현장에 투입한다"는 비판을 하기도 한다.

그러나 건국대병원은 "정년 연장 등을 통해 실력 있는 교수들이 수술과 연구를 계속할 수 있도록 도와주는 것"이라고 반박한다. 건국대병원 관계자는 "수술은 경륜이 쌓일수록 능숙해지는 데다 직접 집도하지 않더라도 젊은 의사들에게 노하우를 전수해 줄 수 있다"며 "유명 의사들의 이름만으로도 환자들이 안도감을 가질 수 있다는 장점도 있다"고 말했다.