[모닝커피] 숟가락 커야 살 빠진다

여름 휴가철을 앞두고 다이어트에 돌입한 사람들이 많다. 많은 사람 앞에서 멋진 몸매를 뽐내고 싶어 굶기도 불사한다. 하지만 음식의 유혹을 이기기는 너무 어려운 일. 이럴 땐 숟가락부터 바꿔보는 것도 좋은 방법이다. 음식을 집어 입으로 가져가는 도구가 클수록 식사량이 줄어든다는 연구결과가 나왔기 때문이다.

미국 유타대 연구진은 식당에서 사람들이 식사할 때 도구의 크기가 어떤 영향을 미치는지 알아보는 실험을 했다. 연구진은 유명한 이탈리아 음식점에서 손님들이 모르게 포크의 크기를 달리해 제공했다. '소비자 연구 저널(Journal of Consumer Research)' 최신호에 발표된 논문에 따르면 큰 포크를 쓴 사람들이 작은 포크를 쓴 사람에 비해 평균적으로 음식을 덜 먹는 것으로 나타났다.

포크의 크기가 식사량에 영향을 미친 것은 밥을 먹는 목표에 충실하기 위해서라고 연구진은 설명했다. 사람이 밥을 먹는 것은 허기를 달래기 위해서다. 식당에서 사람들은 이 목적을 충분히 달성하려고 한다. 그런데 내가 얼마나 많이 먹었는지 몸으로 느끼기까지 일정한 시간이 필요하다. 그 사이에는 순전히 시각적 요인으로만 판단해야 한다. 이때 작은 포크는 자주 써야 필요한 음식량을 채울 수 있다고 생각하게 된다.

반대로 큰 포크는 한 번에 많은 음식을 먹을 수 있다고 생각해 실제로는 덜 쓰게 된다고 연구진은 설명했다.

연구진은 이 가설을 입증하기 위해 음식량을 달리한 실험도 했다. 그러자 음식량이 많을 때는 애초 가설대로 작은 포크를 쓴 사람이 더 많이 먹었다. 하지만 음식량이 적을 때 포크의 크기는 상관없었다. 음식량이 적다는 게 명확한 상황에서는 어떤 포크를 써도 다 먹어야 한다고 생각하기 때문이라고 연구진은 설명했다.