[김백일은 누구] 흥남철수 당시 피란민 10만명 대피시켜… 6·25땐 38선 처음 돌파한 전쟁영웅

전쟁기념관 자료에 따르면 김백일(金白一·1917~1951) 장군은 북간도 연길현 출신이다. 본명은 김찬규. 월남하면서 '세상이 붉게 물들어도 청천백일과 같이 살겠다'는 뜻으로 이름을 '백일'로 개명했다.

만주의 2년제 군사학교인 봉천군관학교(후일 만주군관학교) 졸업 후 1940년부터 만주군 한인특설부대(간도특설대)에서 근무했다. 8·15 광복 후에는 조선국방경비대에 입대해 대한민국 국군 창설에 참여했다. 1946년 군사영어학교를 졸업한 뒤 중위로 임관, 그 후 제3연대 초대 연대장에 올랐다. 조선경비사관학교 교장을 맡았을 때 박정희 전 대통령의 상관이었다.

1948년 여순 반란을 진압했고 1949년 옹진반도 전투에서도 북한군을 격퇴하는 공을 세웠다. 1950년 4월 육본 행정참모부장에 부임한 직후 6·25가 일어나자 작전참모부장을 겸해 초기 전투를 이끌었다. 1950년 10월 1일 새벽 5시 38선을 돌파해 압록강 유역인 혜산진까지 북상함으로써 후일 '국군의 날'을 10월 1일로 제정하는 근거가 됐다. 중공군 개입 후에는 흥남 해상 철수작전을 지휘했다. 당시 국군과 미군은 병력 10만5000명과 피란민 10만여명을 안전하게 철수시켰다. 군 기록에는 "김백일 군단장은 스파이가 섞여 있을 가능성 때문에 피란민 승선을 반대한 미군 측을 설득해 피란민을 철수시켰다"는 취지로 적혀 있다.

전쟁 중 1951년 3월 부대 복귀 중 비행기가 대관령 인근 상공에서 악천후로 추락하면서 34세의 나이로 숨졌다. 사후 중장으로 추서되면서 태극무공훈장을 받았다. 현재 국립서울현충원 장군묘역에 안장돼 있다. 지난 1995년 3월 '이달의 전쟁영웅', 1998년 8월 전쟁기념사업회가 선정하는 '8월의 호국 인물', 2002년 3월에는 전쟁기념관이 정하는 '호국 인물'로 선정됐다.