"여행지 선택, 자기최면 아니라 과학"

본격적인 휴가철을 앞두고 여행의 기대감에 부푼 사람들이 많다. 그런데 막상 여행지를 결정하고 나니 다른 곳이 더 낫지 않았을까 봐 마음이 흔들리는 경우가 있다. 또 여행 코스를 두고 다툼을 벌이는 연인들도 많다. 과연 어디로 가야 정말 즐거운 휴가가 될까. 심리학자와 진화학자, 경제학자들이 머리를 맞대고 당신의 여름 휴가지를 분석했다. 아는 만큼 보이고, 그만큼 더 즐거워지는 여행을 위한 과학이다.

◆휴가지 결정, 당신의 선택을 믿어라

심리학자들은 어떤 선택을 하고 나서는 그 선택이 좋았다고 자기 합리화를 한다는 사실을 잘 알고 있다. 예를 들어 어떤 사람이 여름 휴가지로 아테네와 파리를 두고 고민하다가 파리로 결정했다. 이런 경우 예전보다 파리가 더 좋아진다는 것.

심리실험에서 사람들에게 두 도시를 두고 점수를 매기라고 하면 양쪽이 비슷하게 나온다. 하지만 어느 한 도시를 여름 휴가지로 선택했다고 치고 점수를 매기도록 하면 선택한 도시에 더 높은 점수를 준다. 심리학에서는 이를 행여 자신이 택하지 않은 쪽이 더 나은 쪽이 아니었을까 하는 생각에 생기는 심리적 긴장감을 줄이기 위한 방편으로 해석하고 있다.

그러나 최근에는 다른 해석이 나오고 있다. 영국 런던대 연구진은 실험 참가자들에게 앞선 실험과 마찬가지로 여행지 목록을 주고 점수를 매기게 했다. 다음에는 컴퓨터 스크린에 여행지를 두 곳씩 짝을 지어 보여주고 그중 가고 싶은 여행지를 선택하는 실험을 했다. 사실 스크린에는 아무런 의미가 없는 기호만 보여줬지만 1000분의 1초 간격이어서 실험참가자들이 알아채지 못했다.

모든 실험이 끝나고 다시 선택한 여행지에 점수를 매기게 했다. 기존 실험에서처럼 선택한 여행지에 처음보다 더 높은 점수가 나왔다. 하지만 이번 실험은 실제로 여행지 이름을 보고 선택한 것이 아니었다. 연구진은 "처음 목록을 보고 점수를 매길 때 점수 차가 두드러지지 않았을 뿐, 이미 여행지로 점찍어둔 곳이 있었다는 뜻"이라고 설명했다. 뇌 검사에서도 같은 결과가 나왔다. 결국 당신이 파리를 택하고, 그 도시가 더 좋아 보이는 것은 자기합리화가 아니라 원래부터 파리를 좋아했기 때문이라는 말이다.

◆여행 경로 선택, 남녀 차이를 인정하라

이제 여행지를 선택했다. 그런데 연인 사이에 또 다툼이 일어난다. 남자는 원래 목적지로 바로 가자고 하고, 여자는 가는 길에 다른 곳도 들렀다가 가자고 한다. 남자는 "휴가가 무슨 백화점 쇼핑이냐"고 발끈한다. 맞다. 여성에게 쇼핑이나 여행이나 마찬가지다.

이화여대 최재천 석좌교수는 "미국 미시간대 연구에서 청바지 한 벌을 사는 데 남자는 6분이 걸리고, 여자는 3시간26분이 걸린 것으로 나타났다"며 "이런 남녀 차이는 원시시대 성(性) 역할 분담에서 비롯됐다고 해석된다"고 말했다.

사냥을 할 때 남자는 목표로 한 사슴만 쫓아가지 주변에 날아가는 작은 새는 신경 쓰지 않는다. 그래야 체력소모를 줄이고 사냥감을 잡을 수 있다.

이에 비해 여성은 딸기를 따다가 호두나무를 발견하면 호두도 주워담아야 한다. 또 당장 따지 않을 덜 익은 과일도 수시로 살펴봐야 나중에 다 익었을 때 놓치지 않고 딸 수 있다. 여성이 쇼핑이나 여행에서 이곳저곳을 다 둘러보는 것도 그런 습성이 진화과정에서 각인됐기 때문이란 것.

◆비행기 표는 빨리, 뮤지컬 표는 늦게 사라

왜 항공권은 출발날짜가 다가올수록 비싸지는데, 뮤지컬 표는 당일에 반값이 될까. 스페인 학자들이 이 문제를 경제학의 눈으로 분석했다. 가장 큰 요인은 구매 당시의 위험 요소였다.

항공권을 출발 몇 주 전에 샀다고 치자. 그 사이 여행을 취소해야 할 상황이 벌어질 수도 있다. 항공사는 소비자가 이런 위험을 감수하고도 미리 항공권을 사도록 가격을 싸게 해준다는 것. 출발 날짜가 가까워지면 여행을 취소할 가능성이 작아져 항공권 가격은 오른다.

이와 달리 뮤지컬 표를 공연 시간이 임박해서 사려고 한다면, 이번엔 위험 요인이 매진(賣盡)이다. 이 경우 극장은 소비자가 위험을 부담하도록 막판 할인 판매를 한다는 것.

연구진은 일찍 사면 싼 상품은 대부분 막판 할인 상품에 비해 판매 수량이 적은 경우라고 설명했다. 즉 런던으로 가는 항공편은 한정돼 있지만, 런던에서 연중 계속 공연을 하는 뮤지컬은 표가 매진될 확률이 적다는 것. 대한항공 허원 차장은 "항공권 예매는 출발 352일 전부터 시작된다"며 "저렴한 1주일 체류 상품이나 다른 할인 상품은 일찍 구매할수록 여유가 많다"고 말했다. 스페인 연구진은 정확한 원인은 알기 어렵지만 평균적으로 항공권은 8주 전에, 그것도 오후에 사야 싸다고 조언했다.