독주 5잔, 급성 췌장염 위험 52% 높여

위스키나 럼 같은 독주(毒酒)를 다섯 잔만 마셔도 급성 췌장염의 위험이 일반인에 비해 50% 이상 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 췌장은 위장의 뒤쪽, 등뼈 바로 앞에 있는 소화기관으로 효소를 분비해 지방과 단백질을 소화하는 데 중요한 역할을 한다. 이곳에 염증이 생기면 윗배에 칼로 저미는 듯한 통증이 생기며 합병증이 생길 경우 호흡기 장애를 일으켜 목숨을 잃을 수도 있다. 스웨덴의 의대 겸 연구기관 카롤린스카 연구소(Karolinska Institutet) 연구팀은 최근 알코올이 급성 췌장염에 어떤 영향을 미치는지에 관한 연구를 진행했다. 이번 연구는 46~84세 8만 4601명을  대상으로 이들의 음주 습관과 발병 확률을 체크하는 방식으로 진행됐다. 평균 10년간 추적한 결과 이들 중 513명이 급성췌장염에 걸렸다. 음주와의 연관성을 조사한 결과 그 결과 위스키나 럼주 등 알코올 도수가 높은 증류주 200ml를 단 한 차례라도 마신 사람들은 급성 췌장염에 걸릴 확률이 52%나 높아지는 것으로 나타났다. 또 이 같은 형태의 음주를 반복해서 할 경우 발병 위험은 더 높아졌다. 200ml는 서양식 양주잔으로 약 다섯 잔 분량이며 한국에서 많이 사용되는 스트레이트잔(약 30ml)으로는 일곱 잔 정도에 해당한다. 특이한 점은 비슷한 알코올 양을 마셔도 도수가 낮은 양조주(포도주나 맥주)로 음주를 하면 급성 췌장염 위험이 높아지지는 않았다는 것이다. 연구팀에 따르면 150ml 잔으로 와인을 다섯 잔 마시거나 300ml 컵으로 맥주를 다섯 잔 마실 경우 몸에 들어온 알코올 총량은 독주 다섯 잔과 비슷하지만 췌장염에 걸릴 위험은 높아지지 않았다. 이는 같은 알코올이라도 독주가 췌장의 건강에 더 위협적이라는 것을 뜻한다. 실제 연구팀의 연구 결과 스웨덴이나 핀란드 등 북유럽 국가에서는 증류주의 판매량이 줄어들면 국민들의 췌장염 발병 확률도 함께 낮아지는 것으로 조사됐다. 연구팀은 “지금까지는 알코올 자체가 췌장염의 주요 원인으로 알려졌지만 이번 연구를 통해 모든 알코올이 췌장염을 일으키는 것은 아니라는 점을 알아냈다”고 밝혔다. 증류주 같은 독주에는 맥주나 와인 등 양조주에 비해 췌장염을 유발하는 다른 성분이 들어있을 수 있다는 것이다. 다만 그 차이가 무엇인지에 대해서는 아직 정확히 알려지지 않은 상태다. 연구팀은 “독주의 알코올이 췌장에 어떤 영향을 미치는지에 대한 추가 연구가 필요하다”고 밝혔다. 이번 연구는 영국 외과학회지(British Journal of Surgery)에 실렸으며 미국 과학뉴스 사이트 사이언스 데일리, 미국 과학 논문 소개 사이트 유레칼러트 등이 4일 보도했다.