세계 패션계 사로잡은 한국 女人의 힘

부부는 미국으로 건너온 지 3년 만인 1984년, 미국 로스앤젤레스 한인타운에 39㎡(12평) 규모 매장을 열었다. 남편은 봉제업체를 돌며 원단을 구해오고, 아내는 가게를 지키며 재봉틀로 셔츠를 만들었다. "좋은 물건을 싸게 사서 싸게 판다"는 원칙을 고수한 덕분에 이 부부가 공동 창업한 옷가게는 미국 전역으로 점포를 쑥쑥 늘려나갔다.

그로부터 27년이 지난 지금. '재봉사' 아내는 미 경제 전문지 포브스가 선정한 '세계에서 가장 영향력 있는 여성 100인' 중 한국계로는 유일하게 이름을 올렸다. 미국 패션 브랜드 '포에버21(Forever 21)' 장진숙(48) 공동 창업자의 성공 스토리다. 포에버21 장진숙 공동 창업자는 포브스가 24일(현지 시각) 발표한 '세계에서 가장 영향력 있는 여성 100인' 중 39위에 올랐다.

장씨는 미국의 대표적 패션 브랜드 포에버21 장도원 회장의 부인이다. 장진숙이란 이름은 남편의 성(姓)을 딴 것이며, 본명은 김진숙이다.

포에버21은 현재 미국을 비롯해 영국·캐나다·일본 등 전 세계에서 500여 매장을 운영하고 있다. 서울에도 2008년 명동에 1호점을 열었으며 올 6월에 2호점을 압구정동에 열었다. 올해 전체 매출 예상액이 4조5000억원에 이른다.

포에버21은 스웨덴의 H&M, 스페인의 자라, 일본의 유니클로에 맞서 미국을 대표하는 패스트(fast) 패션 브랜드로 꼽힌다. 패스트 패션이란 제조업자가 제조·유통·판매를 모두 담당해 저가(低價)의 상품을 2~3주에 한 번씩 빠르게 공급하는 시스템을 갖춘 패션을 말한다. 다품종 소량 생산으로 쉴 새 없이 제품을 쏟아내기 때문에 매장은 늘 신상품으로 넘쳐난다. 로스앤젤레스(LA)타임스가 조사한 바에 따르면 포에버21의 고객 70%가 월평균 3.7회 매장을 찾는다고 한다.

장진숙 포에버21 공동 창업자는 자수성가한 미국 억만장자 여성 6명 중 1명이기도 하다고 포브스는 전했다. 남편인 장도원 회장 역시 지난 3월 포브스가 "미국 내 부자 순위 187위에 올랐다"고 발표한 바 있다. 지난 6월 한국 2호점인 포에버21 압구정점 오픈에 맞춰 한국을 방문한 장도원 회장은 "무엇보다 '속도'가 중요한 패스트 패션업계에서 성공하는 데 한국의 '빨리빨리 정신'이 큰 바탕이 됐다"고 말했다.

포브스가 선정한 '가장 영향력 있는 여성' 1위에는 앙겔라 메르켈 독일 총리가 꼽혔다. 2위는 힐러리 클린턴 미 국무부장관이 차지했고, 지우마 호세프 브라질 대통령이 3위로 뒤를 이었다. 크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재는 9위에 올랐다. 버락 오바마 대통령의 부인 미셸 여사는 지난해 1위에서 올해 8위로 내려앉았다.

여성 CEO로는 인드라 누이 펩시콜라 CEO가 가장 높은 순위인 4위에 선정됐다. 페이스북의 셰릴 샌드버그 최고운영책임자(COO)는 지난해 66위에서 올해 5위로 뛰어올라 소셜네트워크서비스의 성장세를 실감케 했다. 언론인 부문에서는 뉴욕타임스 첫 여성 편집국장이 된 질 에이브람슨이 올해 처음 순위권에 진출하면서 12위를 차지했다.