[오늘의 세상] "스트레스 삭이면 癌 된다"

"어떤 경기도 그냥 이기는 법은 없어요. 순간순간 크고 작은 고비를 잘 넘겨야 하는데, 암 투병도 마찬가지입니다."

최인선(61·사진) SK나이츠 프로농구팀 전 감독은 대장암을 발견한 지 만 6년이 지난 지금, 오히려 몸과 마음이 더 건강하고 편안하다고 했다. 지난 1일 대한대장항문학회는 그를 '대장암 홍보대사'로 위촉했다. 한국 프로농구 사상 최초로 200승을 달성한 감독으로서 승부사 기질을 대장암과의 싸움에서는 어떻게 발휘했는지 '작전'을 공개하라는 뜻에서다.

최 감독은 먼저 "투병 의지도 훈련으로 기를 수 있다"면서 "하던 일을 멈추지 말고, 운동을 매일 하라"고 말했다.

"2005년 감독직을 사임하고 건강검진을 받았는데 대장암 3기라는 겁니다. 의사가 적어도 5년은 된 것 같다고 했어요." 최 감독은 1999년 SK나이츠로 옮기면서 선수들과 함께 건강검진을 받았다. 하지만 선수들처럼 심폐기능 중심의 검사만 받았다. 건강엔 워낙 자신 있었던 터라 대장내시경 검사는 생각조차 하지 않았다.

"사실은 아버지를 비롯해 친척 몇 분한테 대장암 가족력이 있거든요. 1999년 당시에만 검사받았어도 간단히 용종 몇 개 떼어내고 지나갔을지도 모르죠."

그는 곧장 5cm 암덩이 주변 결장과 직장을 잘라내는 수술을 받았다. 정신없이 수술을 마치고 나니 기력은 하나도 없고 다 포기하고 싶은 마음뿐이었다. 그러나 병동 복도를 걸어다니는 운동을 하면서 조금씩 오기가 생겼다.

"퇴원 다음 날로 바로 한강 둔치로 갔습니다. 어질어질할 정도로 기력은 쇠약했지만 매일 한 시간씩 걷고 달렸어요." 매일 조금씩 운동량을 늘려가면서 병을 이기겠다는 의지도 굳어졌다고 했다.

식단도 바꿨다. 잡곡밥이나 찐고구마·바나나처럼 섬유질이 많은 식품, 땅콩·호두 같은 견과류도 챙겨 먹는다. 하지만 몸에 좋다는 웰빙 음식을 일부러 찾아다니지는 않는다. "특정 음식에 집착하는 것 자체가 스트레스예요. 짜거나 기름지지 않으면 뭐든 골고루 먹고, 대신 소식(小食)을 합니다."

그는 "돌이켜보면 승부에 대한 압박감과 스트레스가 굉장했는데, 혼자서만 삭이려 해 병을 키운 것 같다"고 했다.