[Why] 취미로, 인생 2막 위해… 전통공예 수업 '滿席'

소반, 창호, 단청, 침선, 자수…. 언뜻 장인들의 매운 손끝에서만 가능한 전통공예 같지만 요즘은 아니다. 취미로, 인생 2막을 위한 직업으로 일반인들 사이에서 전통공예 수업이 '붐'이다. 한국문화재보호재단이 운영하는 '한국전통공예건축학교'

(www.kous.or.kr)에는 올해만 750명의 학생이 '입학'했다. 지난해 450명보다 두 배 가까이 늘어난 셈이다. 기업 CEO부터 은퇴한 교사, 회사원, 주부, 일반 대학생에 이르기까지 수강생 면모도 다양하다. 대목, 소목, 나전칠기를 비롯해 무려 14종에 이른다.

전통공예건축학교에 학생들이 몰리는 이유는 강사진 때문이다. 각 분야 중요무형문화재 보유자 또는 전수자가 '선생님'이다. 도제식으로만 전수되던 장인의 기술이 그 문턱을 대폭 낮춘 셈이다. 한국문화재보호재단 두혜승씨는 "전통공예의 맥을 잇고 애호층을 확대하기 위해서는 무형문화재 분들이 대중 속으로 들어가주셔야 한다는 생각을 했다"면서 "다행히 바쁜 작품활동에도 강좌를 마련해주셔서 일반인들의 참여와 호응이 해마다 높아가고 있다"고 말했다.

14개 과목 중 가장 인기가 많아 대기자들이 줄을 선 반이 '소목'이다. 문갑, 사방탁자처럼 작은 가구를 손으로 만드는 과목. 지난 3월부터 무형문화재 박명배 선생 소목반에 들어가 보석함, 문갑, 삼층탁자를 제작한 어유진(30)씨는 "DIY 같은 생활목공도 해봤지만, 장인 밑에서 체계적으로 목공의 기본을 다져가는 보람이 매우 크다"고 말했다. 은퇴한 기업인 장태남(68)씨는 "소목 배우러 오는 날은 아침에 반드시 목욕재계를 한다. 정신을 바짝 차리지 않으면 그 정교한 기술을 따라잡을 수 없기 때문"이라며 웃었다.

자수명장 김현희 선생의 '자수보자기'반과 침선장 구혜자 선생의 '침선'반도 일찌감치 줄을 서야 수강할 수 있는 과목. 7~8월 침선반에서 특강으로 마련한 '어린이옷 제작' 강좌엔 손자손녀의 돌복을 직접 지으려는 할머니 수강생들이 대거 몰렸다. 소반 강좌는 궁중요리의 장인 한복려·한복선 자매도 수강할 만큼 소반 마니아들에게 폭발적인 인기를 얻은 과목. 비인기 분야였던 옥공예도 단기 강좌를 통해 회생했다. "전수자를 찾아보기 힘들 만큼 비인기 공예였는데 지난 두 달간 단기 과정으로 개설하자마자 조기 마감될 만큼 인기를 끌었지요."

취미로 시작했다가 장인 못지않은 실력을 닦기도 한다. 지난해 대한민국 전승공예대전에서 대통령상을 수상한 이만식씨가 소목반 출신이다. 전통공예건축학교에서 6년간 매듭을 배운 한미정씨 역시 전승공예대전 본상을 수상했다. 두혜승씨는 "몇몇 단기 과정을 제외하고는 6개월이 기본에 최대 10년까지 장인 밑에서 공부하는 수강생들이 많기 때문"이라고 했다. 한우물만 파는 경우도 있지만, 소목을 배우러 왔다가 창호, 옻칠로 옮겨가며 관련 기술을 배우는 사람도 많다. 실제로 무형문화재 보유자에게 3년 이상 교육을 받으면 이수자가 될 수 있는 자격이 주어진다.

물론 모두가 장인을 목표로 하는 것은 아니다. 전통매듭을 배우는 주부 김현수(37)씨는 "일종의 명상같아서, 육아하면서 울컥하는 마음이 진정되고 평안해진다"고 말했다.