죽어서야 고향에 돌아온 조 하사

    입력 : 2011.09.09 03:01

    51년 대관령 고지서 전사, 지난 5월 유해 발굴돼 60년 만에 가족 품으로

    1951년 5월 21일 강원도 대관령 1084고지 일대. 닷새 전 시작된 중공군의 공세에 밀려 강원도 인제 현리지역에서 후퇴한 국군 제3군단은 강릉에서 급히 내려온 수도사단과 이곳에서 합류했다. 중공군 2개 사단이 서울과 강릉을 연결하는 도로를 따라 동쪽에서, 북한군 12사단이 북쪽에서 진격해오고 있었다. 수도사단 1연대 3대대의 경남 함안 출신 조용수 일병(26)은 경남 양산이 고향인 네 살 아래 정우상 일병과 함께 방어 진지를 쌓았다.

    "따다당…따다당…." 22일 새벽잠을 쫓는 엄청난 총성이 들렸다. 곳곳에 적의 포탄이 쏟아졌다. 비명과 신음이 쏟아졌다.

    날이 밝은 오전 7시쯤 진지 아래에는 중공군이 새까맣게 몰려들었다. 아군은 방어 진지로 철수한 뒤 사단 포병과 유엔 공군의 폭격을 요청했다. 중공군은 진지 멀리 물러났다. 그렇게 날이 저물었다. 어둠이 깊어지자 총성과 포성이 다시 대관령 일대를 뒤덮었다. 조명탄이 하늘을 뒤덮어 낮처럼 밝았다.

    이 전투에서 조 일병과 정 일병은 함께 전사했다. 전사 확인 직후 하사로 추서됐고, 1954년 화랑무공훈장을 받았다. 둘의 유해는 전사 60년 만인 지난 5월 강원도 평창 대관령에서 국군유해발군감식단과 제36보병사단이 발굴했다.

    8일 오후 2시쯤 부산 연제구 거제2동 조 하사의 막내동생 조용백(73)씨 집에 윤영진 육군 53사단 부사단장과 박신한 국방부 유해발굴감식단장, 오진영 부산보훈청장이 방문했다.

    조 하사의 유품과 위로패를 전하기 위해서다. 전사한 지 60년 만에 추석을 앞두고 유품으로 귀향한 것이다.

    "고인이 목에 걸었던 인식표(군번이 적힌 명찰)와 군장 멜빵고리, 고인의 관을 덮었던 태극기를 유품으로 전합니다."

    'K1137835'. 절반 정도 녹이 슨 인식표에는 이름도 없이 군번만 쓸쓸했다. 머리가 하얗게 센 동생은 눈물만 글썽였다.

    동생 조씨는 "당시 추석을 얼마 앞두고 입대한 뒤 돌아오지 못한 셋째 형님이 이렇게나마 돌아왔다"며 "이번 추석은 정말 의미가 깊다"고 말했다.

    동생 조씨는 60여년 전 열세 살 무렵 "산에 나무하러 간다"고 나가던 형님의 모습이 가장 기억에 남는다고 했다.

    장(長)조카 조현제(66)씨는 "5남3녀 중 특히 효자로 알려진 작은아버지를 할머니께서 평생 가슴에 묻고 사시다 돌아가셨는데 이제 조금이라도 편안해하실 것 같다"고 말했다.

    가족들은 이번 추석에 모이면 조 하사 유해를 경남 창녕 가족묘지에 안장해 자주 찾아갈 것인지, 국립대전현충원에 안장해 예우받게 할 것인지 의논할 예정이다. 이날 국방부 유해발굴감식단은 정우상 하사의 유품도 경남 양산 유족들에게 전달했다.