한국과 미국 린튼家, 116년 우정

"외국인으로서 서울의 정치, 사회를 좀 더 객관적으로 바라볼 수 있어요. 새로운 시장님이 오시면 생각했던 점을 적극적으로 조언하고 싶습니다."

9일 서울 광화문에서 만난 미국인 변호사 데이비드 조너선 린튼(40· David Jonathan Linton)씨는 유창한 한국어로 또박또박 말했다. 데이비드 린튼씨는 4년 전부터 서울의 대형 로펌에서 국내 대기업의 해외 투자와 인수합병을 맡고 있다. 서울시는 이날 한국 문화를 세계에 알리고 서울 발전에 도움을 준 12개국 출신 외국인 16명을 '2011 서울시 명예시민'으로 선정했고, 지난해 G20 정상회의를 알리는 TV 광고와 지하철 공익 광고에 출연한 데이비드 린튼씨도 뽑혔다. 린튼씨는 미국 뉴욕 콜럼비아대학에서 만난 한국인 친구의 영향으로 1993년 서울대에서 1년 반 동안 한국어를 배웠다. 한겨울에도 뜨거운 물이 나오지 않는 신림동 26.4㎡(8평)짜리 자취방에서 한국인 친구 두 명과 부대끼며 살았다. 린튼씨는 "친구들과 방에서 김치찌개를 끓여먹거나 녹두거리에서 맥주를 마시며 진짜 한국 대학생처럼 사니까 한국어 실력이 확 늘었다"며 "결국 정이 든 서울로 2007년 다시 오게 됐다"고 했다.

'인대위'라는 한국 이름도 있는 데이비드 린튼씨가 한국과 맺은 인연은 더 오래 거슬러 올라간다. 그의 고조부는 1895년 기독교 선교사로 한국에 온 유진 벨씨이고, 증조부는 한국에서 50년간 의료·선교 사업을 펼치며 1959년 대전대(현 한남대)를 세운 윌리엄 린튼씨이다. 한국 이름 '인요한'으로 널리 알려진 삼촌 존 린튼씨는 현재 세브란스병원 국제진료센터 소장으로 있고, 역시 삼촌인 스티브 린튼씨는 북한 주민에게 결핵약 보급 사업을 하는 유진벨재단 회장을 맡고 있다. 작년 3·1절 경축 행사에서 이명박 대통령은 1960년 사망한 윌리엄 린튼씨 대신 린튼 가족을 불러 건국훈장 애족장을 수여했다.

데이비드 린튼씨는 "한국 근대화 시기에 활동한 선교사들 이야기가 잘 알려져 있지 않다"며 "이번에 서울 명예시민이 되면서 이런 가족도 있다는 것을 알릴 수 있게 돼 자랑스럽다"고 했다.

올해에는 데이비드 린튼씨 외에도 44년간 한국에서 어려운 이웃과 장애인을 위해 의료 봉사를 펼친 독일인 수녀 마리아 메흐틸드 하르트만(73)씨, 한국에 해비타트 운동을 전파하고 국제 친선 교류 모임을 주도해 온 용산미군퇴직자협회 크리스 바이아(65) 회장, 15년간 서울에 살면서 서울을 아시아의 국제 중재 중심지로 알리기 위해 노력한 미국 변호사 벤저민 프랭클린(46)씨 등이 명예시민으로 뽑혔다.