한국 결핵퇴치에 젊음 바친 그

"50년 전, 제가 봉사했던 곳이 이렇게 발전하다니…. 믿을 수 없네요. 정말 뿌듯하고 자랑스러워요."

22일 용인시청에서 특별한 행사가 열렸다. 1955년부터 2년간 용인에서 결핵퇴치 활동에 헌신한 미국인 해럴드 리슈너(86) 박사를 위한 자리다. 전쟁 폐허 한국 땅에서 30대 초반을 바친 노의사에게 김학규 시장이 감사의 표창장을 전했다.

리슈너 박사는 캘리포니아주 샌디에이고에서 결핵요양원을 운영하는 의사 부부의 아들로 태어났다. 그는 '미국에서 편하게 살기보다는 나를 필요로 하는 사람이 많을 아프리카나 아시아에서 일하고 싶다'고 했고, 1955년 용인에 왔다. 그러곤 밤낮없이 수십리를 걸어 마을마다 찾아다니며 결핵 예방교육을 폈다. 그는 "당시 한국에 약은 고사하고 먹을 것도 너무 부족했다"며 "결핵이 기승을 부려도 그냥 불치의 병처럼 생각하고 있었다"고 했다.

리슈너 박사는 이후 필라델피아 템플대 교수로 면역학을 연구했다. 간혹 한국에 오면 용인에 꼭 들렀다고 한다. 이번 방문과 표창은 한국에 있는 리슈너 박사의 지인이 "워낙 고령이어서 한국에 더는 오기 힘들 것 같다"고 알려줘 성사됐다. 지난 18일 부인 및 둘째 아들 부부와 함께 왔다.