[오늘의 세상] 깨어나세요, 잠자던 '직지(직지심체요절)' 깨워냈듯이

1866년 프랑스가 약탈해 간 외규장각 도서의 반환 운동에 불을 지폈던 재불(在佛) 역사학자 박병선(83) 박사가 위독한 상태다. 그가 입원 중인 프랑스 파리 15구의 병원은 "박 박사가 의식이 있기는 하지만 정상적 의사소통은 힘든 상황이며, 앞으로 하루 이틀이 고비가 될 것"이라고 가족과 주프랑스 한국 대사관에 전했다. 박 박사는 지난해 경기도 수원에서 직장암 수술을 받고 파리로 돌아가 '병인년, 프랑스가 조선을 침노하다'라는 책 저술 준비를 해왔으나 최근 병세가 악화됐다.

박 박사는 지난 1967년부터 13년간 프랑스 국립도서관(BNF)에서 사서로 근무하면서 세계 최고(最古) 금속활자본인 직지심체요절(直指心體要節)과 외규장각 도서 297권을 찾아냈다. 그는 직지심체요절이 1455년에 나온 '구텐베르크 성서'보다 78년 빠른 금속활자본임을 증명해서 '직지 대모(代母)'로 불렸다.

박 박사는 1980년 도서관에 사표를 낸 뒤에도 10여 년간 '개인' 신분으로 외규장각 도서 열람을 신청해 일일이 목차와 내용을 요약 정리하며 도서 반환의 중요성을 국내에 알렸다.

경기여고와 서울대 역사교육과를 졸업한 박 박사는 1955년 프랑스에 건너가 소르본대학과 프랑스 고등교육원에서 역사학과 종교학으로 각각 박사 학위를 받았다. 지난 3월 외규장각 도서가 '대여' 형식으로 145년 만에 고국에 돌아왔을 때도 그는 "대여가 아니라 반환으로 하루빨리 바꿔야 한다"고 목소리를 높였다.