[트레킹, 이 길을 걸어요] 충북 괴산 산막이옛길

◇괴산호와 어울린 단풍

산막이옛길은 워낙 산간 오지에 들어선 길이라 특이한 모습의 나무와 바위들이 이정표 역할을 한다. 출발은 고인돌 쉼터. 어른 키보다 큰 고인돌 모양의 바위들과 돌무지 주위에 뽕나무, 밤나무가 숲을 이루고 있어 옛날 서당에서 여름철 무더위 때 야외 학습장으로 이용했다고 한다. 인근에 있는 연리지(連理枝)는 뿌리가 다른 나무의 가지가 한 나무처럼 합쳐진 나무를 말하는데, 사랑하는 사람끼리 이 나무 앞에서 지극한 마음으로 기도를 드리면 사랑이 이루어진다고 한다.

길이 오르막이 되는가 싶더니 1만여평 동산에 40여년 된 소나무들이 군락지를 이룬 소나무 동산이 반겨준다. 괴산호를 바라보며 솔향기에 흠뻑 빠질 수 있는 산림욕장이다. 소나무 동산에는 뜨거운 사랑을 나누는 남녀 모습을 하고 있는 있는 '정사목'을 볼 수 있다. 안내판에 따르면 나무를 보면서 남녀가 기원하면 옥동자를 잉태한다고 한다.

산책로 중간에 있는 앉은뱅이 약수는 앉은뱅이가 지나가다 물을 마시고 난 후 효험을 보고 걸어서 갔다는 전설이 전해지고 있다. 괴산을 상징하는 산(山)자 모양을 한 괴산바위도 구경할 수 있다. 인적 없는 산길에서 호랑이를 만나면 어떤 기분일까. 산길 중간에는 비록 모형이긴 하지만, 커다란 호랑이가 동굴 앞에 앉아있는 모습을 볼 수 있다. 커다란 절벽 아래 입구를 낸 동굴은 밑은 흙, 위는 바위로 되어 있어 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻해 1968년까지 호랑이 또는 표범으로 보이는 동물이 실제로 드나들었다는 이야기가 전해진다.

산책로 곳곳에는 괴산호와 주위 산들을 조망할 수 있는 전망대가 만들어져 있다. 남매바위 위에 만든 정자 망세루(忘世樓)는 좌우로 펼쳐진 호수와 소나무숲에 빠져 세상의 모든 시름을 잊는다는 의미를 담고 있다. 괴음정은 호수 쪽으로 튀어나온 느티나무 위에 아슬아슬하게 매달려 있고, 고공 전망대는 깎아지른 40m 절벽 위에 만들어 마치 호수 위 공중에 떠있는 듯한 느낌을 준다.

◇유람선 타고 호수여행

데크로 만든 산책로 중 가장 높은 40계단을 올라가면 아래로는 호수가 내려다보이고, 위로는 커다란 바위가 위세를 자랑하는 전망이 펼쳐진다. 산책로 중 가장 높은 지점으로, 이제는 산막이 마을까지 내리막길이다. 산책로 주변에는 다래덩굴이 많은데, 길 중간에 다래덩굴 터널을 만들어놓았다.

왕복 2시간 정도의 산막이옛길에 성이 차지 않았다면 산책로에 연계된 등산로에 도전해보자.

산책로가 끝나는 산막이 마을에 도착하면 괴산호를 운행하는 관광유람선 선착장이 나온다. 이곳에서 왔던 길을 되돌아가도 되고, 옛 돛배 모양의 유람선을 타고 출발점 인근 차돌바위 선착장까지 호수 여행을 즐겨도 된다.

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