맛과 역사의 향 진하게 밴 엄마 품을 걷다

[걷기 코스]

영산포공용버스터미널→홍어의 거리→구로즈미 가옥→영산포등대→영산교→완사천→나주역→최석기 가옥→옛 나주역사→동점문→나주시외버스터미널→금호사→남고문→곰탕의 거리→금성관→나주목문화관→목사내아→서성문→나주향교→한수제→금성산 금영정 전망대→나주시외버스터미널(12㎞, 5시간 내외 소요)

※영산포등대~금성관 코스는 택시를 이용하는 것도 좋다.

영산강은 호남 제일의 곡창지대인 나주평야를 낳아 기른 엄마의 강이다. 영산강은 나주에 삶의 터전을 내어주며 많은 먹을거리와 볼거리를 낳았다. 호남 제일의 음식이라는 삭힌 홍어의 집산지가 이곳이며, 가을이 제철인 장어집도 강가에 즐비하게 서 있다.

일제의 흔적이 고스란히 남아 있는 오래된 거리를 걸으며 복잡한 심사를 정돈하고, 호남을 호령했던 나주시의 역사 문화를 만끽하는 유적지도 도처에서 만날 수 있다. 이 모든 것을 하나로 엮어서 볼 수 있는 걷기 길이 영산가람길이다.

◇홍어의 거리

영산가람길은 영산포공용버스터미널에서 시작한다. 찾아갈 곳은 나주의 3대 음식 거리 중 하나인 '홍어의 거리'. 홍어 전문식당과 도매점 수십 곳이 운집하여 거리 입구부터 삭힌 홍어 향에 코끝이 알싸하다. 이 길은 막걸리와 수육을 곁들인 삼합 생각에 침을 삼키게 만들기도 하고, 비위가 약한 사람은 코끝을 감싸 쥐게도 한다.

내륙 깊숙한 곳에 홍어의 거리가 생기게 된 건 영산강 덕분이다. 고려 공민왕 때 흑산도 주민들을 영산포로 이주시키면서 홍어가 이곳으로 유입됐다고 한다. 그 후 흑산도에서 잡힌 홍어를 이곳까지 운반하는 과정에서 자연스럽게 홍어가 삭았고, 그것이 삭힌 홍어의 시발점이 됐다는 얘기다.

영산포에서 일제강점기의 흔적을 짧고 굵게 만날 수 있는 길은 홍어의 거리에서 시작한다. 복진슈퍼마켓과 삼화상회 사이 골목으로 들어가면 낮은 언덕과 함께 오래된 기억의 저편에서 아련한 달동네 풍광이 열린다. 오래된 일본식 가옥이 곳곳에 빈집으로 남은 이 거리는 맘 편히 쉬어가는 공간이다. 언덕 마루에서 왔던 길을 돌아보면 동네 너머로 호수처럼 잔잔하게 흐르는 영산강이 한 번 더 여행자의 마음을 위무한다.

이 길 끝에서는 일제강점기 때 나주에서 가장 많은 농토를 소유했던 일본인 지주 구로즈미 이타로 가옥을 볼 수 있다. 1930년대 중반 지어진 이 건물은 당시 일본에서 기와를 비롯한 모든 자재를 가져왔다. 구로즈미 가옥은 나주시가 구입해 복원한 후 내년에 일반인에게 공개할 계획이다.

이 거리를 지나 왼쪽으로 유턴하듯 돌아 옆 골목을 통해 다시 홍어의 거리로 돌아온다. 그리고 내륙에 자리하고 있는 영산포등대로 간다. 이곳이 포구(浦口)였다는 것을 유일하게 증명하는 이 등대는 영산강을 거슬러 오르고 내려가던 선박들을 위해 등대 역할과 함께 수위를 재는 기능을 수행했다.

◇고려·조선시대 역사 향기

영산포등대를 봤으면 영산교를 건너 농경문화의 꽃을 이뤘던 나주시내로 간다. 영산강 덕분에 나주는 고려시대에 전국에서 여덟 곳밖에 없었던 '목(牧)'이 설치되어 호남의 군사, 경제, 문화를 이끌었다. 그때의 역사는 지금도 나주시내 '목문화권 거리'에 고스란히 모여 남아 여행자의 발길을 잡는다. 영산교를 건너 오른쪽으로 가면 나주역과 최석기 가옥, 옛 나주역, 나주읍성의 남문이었던 남고문(南顧門)을 거쳐 '나주목문화권'으로 갈 수 있다. 하지만 그곳까지 가는 길이 황량한 편이므로 '곰탕의 거리'가 있는 금성관까지 택시 등을 이용하는 것도 좋다.

금성관(錦城館)은 나주목의 객사 건물로, 고려와 조선시대 때 중앙에서 내려온 귀빈이나 외국 사신이 방문했을 때 묵으며 연회를 열기도 했던 곳이다. 일제강점기 때는 내부를 고쳐 청사로 쓰였다. 이후로 나주곰탕으로 유명한 '곰탕의 거리'를 걸어 나주목문화관에서 나주의 역사를 한눈에 담는다. 그리고 나주 목사가 살림집을 차렸던 '목사내아'와 나주읍성의 서문인 서성문(西成門)을 지난다. 곧이어 만나는 나주향교는 그 규모에서 옛 나주의 위상을 되짚어 볼 수 있을 정도로 당당하다.

이제는 영산강과 나주의 지정학적 관계를 한눈에 살펴볼 수 있는 금성산 금영정 전망대에 올라볼 차례다. 향교에서 10분 거리에 있는 한수저수지 제방 끝에서 오르는 길이 시작된다. 소나무가 많은 금성산길을 허위허위 30분 정도 오르면 2층으로 만들어진 금영정 전망대 정자다. 정자에서 보이는 영산강은 북에서 남으로, 동에서 서로 그 흐름을 이어가며 광활한 논과 밭을 적신다. 저 흐름이 없었다면 나주평야, 영산포구, 나주시라고 불리는 공간도 생겨나지 않았을 것이다.

전망대에서 나주를 굽어보던 눈을 감고 시계를 거꾸로 돌려보자. 고려시대 나주목은 지금보다 훨씬 더 번화했을 것이다. 장사치들이 나주장터에서 흥정하는 목소리를 높이고 관아에서는 나주목사의 호통과 이방의 간드러진 목소리가 담장을 넘는다. 영산포구에서는 장정들이 뱃전에 쌀을 그득 실어내는 모습과 흑산도에서 도착한 홍어를 분주하게 나르는 모습이 그려진다.

영산강에 기대어 살아왔고, 앞으로도 살아갈 나주는 오래된 서랍장을 열어 보는 듯한 애틋함과 외할머니가 떠나신 외갓집을 방문한 쓸쓸함이 공존한다. 그럼에도 이곳을 찾는 이유는 휘황찬란한 도시보다 곳곳이 공백으로 비어버린 허술한 흔적에서 더 큰 위안을 받기 때문이다.

[여행수첩]

(지역번호 061)영산포공용터미널 332-2345, 나주버스터미널 333-3226, 나주역 332-7788.

나주에는 3대 음식거리가 있다. '홍어의 거리'는 영산포에 있고, '곰탕의 거리'는 나주목문화권 내에 자리한다. '장어의 거리'는 영산강이 하구둑으로 막히기 전까지 장어가 많이 잡혔던 구진포에 자연스레 거리를 형성했다. 미꾸라지를 먹고 자란 장어를 사용해 뛰어난 맛을 자랑한다. 음식점 문의 나주읍성권관광안내소 331-6941

목사내아 한옥민박

332-6565(시청운영)

나주시청 문화체육관광과

330-8714

[나주 지역축제] 영산포구~앙암바위 뱃놀이

'영산강 강가의 가을축제'가 나주시 영산강 둔치 일원에서 27~31일 열린다. 고려시대의 제례문화인 팔관회를 재현하고, 남도굿거리 한마당 등이 펼쳐진다. 영산포구에서 앙암바위 4㎞를 왕복하는 황포돛배도 타고, 막걸리·식혜·도자기·연 등을 만들어 보는 기회도 있다. 영산강 둔치에서 등축제와 불꽃쇼도 열린다. (061)330-8805