[만물상] 중국 '효자 100만명 만들기'

증자(曾子)는 공자의 3천명 넘는 제자 중에서도 다섯 손가락 안에 꼽힐 만큼 스승의 사랑을 받았다. 공자는 특히 증자의 지극한 효심을 높이 쳤다. 증자가 임종 무렵 제자들을 불러 말했다. "이불을 들치고 내 손과 다리를 살펴보거라. 혹 부모님으로부터 물려받은 몸에 상처라도 없는지." 효에 관한 고전 '효경(孝經)'은 바로 "우리 몸의 터럭 하나 살갗 한 점도 부모에게서 받은 것이니 함부로 상하게 해선 안 된다"는 구절로 시작한다.

▶'논어' 499개 장(章) 가운데 효에 관한 것은 12개다. 인(仁)이나 예(禮) 같은 덕목에 비해 턱없이 적다. 그런데도 효는 '모든 사회 행동의 기본'으로 여겨졌다. 효의 으뜸은 부모를 마음으로부터 공경하는 것이다. 다음은 부모를 욕되지 않게 하는 것, 마지막이 부모를 물질적으로 부양하는 것이다.

▶중국사에는 '부모 섬김'의 모범을 보여주는 효자 24명의 얘기가 전한다. 초나라 노래자(老萊子)는 나이가 70이었으나 90 넘은 부모를 즐겁게 하려고 집에서 늘 색동옷 입고 어린아이처럼 재롱을 피웠다. 진나라 왕상(王祥)은 병석의 어머니를 위해 물고기 잡으러 한겨울 물이 꽁꽁 언 강에 나갔다. 왕상이 옷을 벗고 체온으로 얼음을 녹이자 잉어 두 마리가 얼음 위로 튀어 올라왔다.

▶언론에서 효행상 관련 기사를 보고 어떤 아이가 물었다. "난 효자가 되고 싶어도 못 되는 것 아냐?" 부모가 왜냐고 물으니 아이가 말했다. "우리 집은 가난하지 않잖아요." 공자는 2500년 전 '요즘의 효도는 흔히 물질적인 부양에 그치고 있는데 이는 개나 말도 하는 것(犬馬之養)'이라고 혀를 찼다. 그러나 물질적으로라도 잘 모시면 큰 효도인 게 요즘 세상이다. 살 만한 살림인데도 더 많은 재물에 대한 욕심 때문에 불효를 저지르는 경우가 주변엔 많다.

▶배금주의 풍조 속에 패륜범죄의 확산으로 골머리를 앓던 중국이 5년 안에 효자 100만명을 키우는 운동을 시작했다고 한다. 4~5세 아이들에게 100일간 공자·맹자를 가르치고 이 과정을 통과하면 다시 3년 동안 추가 교육을 실시하겠다는 것이다. 효자도 인위적으로 '배양(培養)'되고 '대량생산'될 수 있을지 의문이 들면서도 결과가 궁금해지는 건 어쩔 수 없다. '불효자는 웁니다'가 흘러간 노래들 중 늘 인기 랭킹 윗자리를 차지하는 처지라서 그런지도 모르겠다.