[2012 수능/지원전략] 71세 '왕언니' 수능 보던 날

"내가 취미가 공부거든. 하늘이 부를 때까지 공부할 거야."

만학(晩學)의 꿈을 키워 온 이상옥(71·사진) 할머니가 10일 2012학년도 수능시험을 치렀다. 체력의 한계로 1교시 언어영역 시험만 보고 시험장을 빠져나온 이씨는 "읽는 속도가 느린 데다 손을 떠는 습관이 있어 답안지를 작성할 때 애를 먹었다"면서 "뉴스에서만 봤던 시험장에서 손녀뻘 되는 학생들과 시험도 쳐보고, 정말 잊을 수 없는 경험"이라고 말했다. 목소리가 환했다.

이씨는 숭의여자대학교 가족복지과 수시 2차에 지원해 발표를 기다리고 있다. 합격 여부에 수능점수가 반영되지 않지만 이씨는 "수능장의 분위기를 느껴보기 위해 시험장에 왔다"고 했다. 어렵던 시절 5남매 중 맏이로 태어난 이씨는 중학교에 진학하지 못했다. 그 대신 남의 집 식모 일을 하면서 동생들을 공부시켰다. 택시기사 일을 하는 남편과 결혼해 4남매를 낳고 형편도 좋아졌지만 배우지 못한 한(恨)이 늘 마음 한구석에 있었다고 한다. 지난 2008년 이씨는 서울 마포구의 2년제 주부 학력인증학교 '일성여중고등학교'를 다룬 TV 프로그램을 보고서 공부를 다시 시작하기로 결심했다. "수업 첫날 책가방을 메고 학교로 가는 내내 하늘을 나는 기분이었어." 이씨는 학교에서 '왕언니'로 통한다. 그러나 아침 7시가 조금 넘은 이른 시각에 교실에 도착해 칠판을 닦고 책상 정리를 했다. 급수별로 따기 시작한 한자 자격증이 이젠 30여개나 된다. 지난 7월 자택 욕실에서 넘어져 허리를 다쳐 병원에 입원했을 때도 '오래 쉬면 감(感)이 떨어져서 안 된다'고 우겨, 퇴원하자마자 학교에 나왔을 정도로 열성적이다.

큰딸 강승희(47)씨는 "학교에 나가면서 엄마가 훨씬 더 활력 넘치고 행복해 보인다. 좀 더 일찍 엄마를 학교에 모셔다 드리지 못한 게 죄송할 정도"라고 했다. 이씨는 아직도 할 일이 많다고 했다. "대학에 가면 복지학을 전공해서 큰아들이 운영하는 유치원 일도 돕고 지역 사회에서 봉사 활동도 열심히 할거야."