저출산·고령화로 인구 감소… 일본, 신호등까지 줄여

저출산·고령화로 인해 인구감소가 시작된 일본에서 인구 성장기에 누구도 예상치 못한 현상들이 곳곳에서 나타나고 있다.

일본 지방 도시들에서 교통 신호등 철거가 잇따르고 있다. 저출산 고령화로 교통수요와 보행자가 줄면서 나타난 현상이다. 현재 일본의 교통 신호등은 전국에 20만개 정도 설치돼 있지만, 장기적으로 신호등 수가 지금의 절반 이하로 줄어들 가능성이 있다고 산케이(産經)신문이 21일 전했다. 19년이 지난 노후 신호등은 교체를 원칙으로 하고 있는데, 구마모토(熊本), 미야자키(宮崎), 야마가타(山形)현 등 지방에서는 교체 대상 신호등의 80% 정도가 아예 철거되고 있다. 일본 경찰청은 "인구 감소기로 접어든 만큼, 교통량을 고려해 필요성이 떨어지는 지역은 철거해야 한다"고 밝혔다. 특히 어린이가 다니지 않는 폐교 주변의 사거리 신호등이 집중적인 철거대상이 될 전망이다.

저출산으로 인해 폐교된 학교는 지난 20년간 4000여개에 이르며 향후 10년간 2000여개 학교가 추가로 폐교될 예정이다. 고령자 복지비 증가로 인한 재정난도 신호등 철거를 부추기고 있다고 산케이 신문은 분석했다.

소매·외식·의류 등 전통적인 내수산업도 저출산·고령화로 인한 시장 축소를 극복하기 위해 해외로 눈을 돌리고 있다. 이들이 외국에 적극적으로 진출하면서 외수(外需)가 내수를 추월하는 현상이 나타나고 있다. 일본의 미니스톱, 세븐일레븐 등 5대 편의점업체는 올해 일본 내에서 1600개 점포를 개설할 계획이지만, 해외에서는 일본에서보다 1.5배 많은 2500개 점포를 개설할 것이라고 일본경제(日本經濟)신문이 전했다.