진정한 애국자였던 박병선, 천국 가는 순간까지 "병인양요"

직지심체요절(直指心體要節)과 외규장각 도서의 존재를 처음으로 확인하고, 외규장각 도서 반환의 불을 지폈던 재불(在佛) 역사학자 박병선 박사(83·사진)가 22일 오후 10시 40분(현지 시각) 프랑스 파리 15구의 잔 가르니에 병원에서 세상을 떠났다. 그는 직지심체요절이 1455년에 나온 '구텐베르크 성서'보다 78년 빠른 금속활자본임을 증명해서 '직지 대모(代母)'로 불렸다. 평생 결혼하지 않고 한국 역사 연구에 몰두해온 박 박사의 영결식은 오는 25일 오전 10시 30분 파리 7구의 외방선교원에서 열린다. 분향소는 파리에 있는 주프랑스 한국문화원과 서울 용산 국립중앙박물관, 청주 고인쇄박물관 세 곳에 마련됐다.

영결식이 거행될 파리의 외방선교원은 1866년 병인양요(丙寅洋擾)의 원인이 됐던 프랑스 선교사 처형 사건의 선교사들이 몸담았던 곳이다. 이들이 처형된 후 프랑스는 이를 빌미로 강화도에 침입했고, 프랑스 함대는 외규장각 도서를 약탈했다. 박 박사는 1967년부터 13년간 프랑스 국립도서관(BNF)에서 사서로 근무하면서 병인양요 때 약탈해간 외규장각 도서 297권을 찾아내 한국으로 '귀환'하는 데 결정적인 역할을 했다. 박 박사는 지난해 1월 경기도 수원에서 직장암 수술을 받고, 10개월 뒤 파리로 돌아와서도 '병인년, 프랑스가 조선을 침노하다 2편'의 저술 준비 작업에 매달렸다. 박 박사의 유언은 "책의 출판을 마무리지어 달라." 유족들은 "생전 한국의 역사에 헌신한 박사의 뜻에 따라 외방선교원을 영결식장으로 택했다"고 밝혔다. 살아서도, 죽어서도 그의 영원한 인생 테마는 '병인양요''한국 역사'였다.