저출산에 울던 日산업, 노인 소비로 활로 찾아

일본 도쿄 가쓰시카(葛飾)구 헬로다이토가메아리 게임센터(오락실)를 평일 낮시간에 들어가면 젊은이들을 찾아볼 수 없다. 자리를 잡고 게임에 몰두하는 손님 대부분이 60대 이상 은퇴세대다. 이들이 주로 즐기는 게임은 '메달 떨어뜨리기'이다. 다른 게임에 비해 조작 방법이 간단하고, 적은 돈으로 오랜 시간 즐길 수 있다는 점이 특징이다. 인터넷으로 하는 마작과 장기도 은퇴세대의 인기를 끈다.

◇이제는 청소년 대신 노인들이 오락실 차지

저출산이 장기화되면서 젊은 손님이 줄어 존폐위기에 처한 일본의 오락실 업계에 은퇴세대가 새로운 고객으로 등장하고 있다. 일본 오락실 시장 규모는 지난 10년간 30% 줄었고 점포 수도 절반 정도 감소했다. 아사히(朝日)신문은 게임이 파친코보다 비용이 적게 들고 치매예방 효과도 있는 것으로 알려지면서 은퇴세대가 오락실을 자주 찾는다고 분석했다.

게임센터를 이용하는 노인들은 "적은 비용으로 이 정도 즐길 수 있는 곳은 없다"는 반응이다. 오락실 업계는 은퇴세대 유치를 위해 노인용 휴게실을 마련하거나 노안경(老眼鏡)을 빌려주고 할인혜택도 주고 있다. 게임센터 운영업체 세가는 일부 점포에서 은퇴세대를 대상으로 게임방법 등을 알려주는 무료 강좌도 개설했다. 고령자 대상의 게임 개발에도 힘을 쏟고 있다.

◇은퇴세대 특수로 소비산업 새 활력 얻어

은퇴세대 특수를 누리는 곳은 게임센터뿐만이 아니다. 저출산으로 기저귀 판매시장이 축소돼 울상이었던 위생용품 업체들도 은퇴세대 특수를 누리고 있다. 일본위생재료 공업연합회는 유아용 기저귀 시장은 축소되고 있지만 성인용 기저귀 시장 규모가 2004년에 비해 1.5배 이상 커졌다고 밝혔다. 유아와 달리 고령자는 10년 이상 기저귀를 사용하는 경우도 많아, 성인용 기저귀 시장이 유아용 시장을 머지않아 추월할 것이라는 전망도 나오고 있다. 다이오(大王)제지 측은 성인용 기저귀 판매가 매년 10%씩 늘고 있다고 밝혔다.

대형가전 양판점에 밀려 존폐위기에 처했던 동네 가전판매상들도 은퇴세대 특수를 누리고 있다. 가격은 대형 양판점에 비해 비싼 편이지만, 노인가정을 대상으로 한 전구교체나 간단한 TV고장 수리와 같은 밀착형 서비스를 통해 활로를 찾고 있다.

◇지자체들, 인구 늘리려 고령자 유치 나서

시장 규모가 축소되던 급식과 택배시장도 은퇴세대 수요가 늘며 성장세로 돌아서고 있다. 거동이 불편해 생필품 구매를 위한 외출이 쉽지 않은 고령자들이 도시락과 생필품을 배달시키면서 택배 수요가 늘고 있기 때문이다. 젊은 층 상대의 선술집 체인점 와타미(和民)와 패밀리레스토랑 스카이락 등 수십 개 업체가 앞다퉈 고령자를 위한 도시락 배달업에 뛰어들었다. 편의점 업체인 로손도 고령자들에게 생필품을 배달하는 자회사를 설립하고 사업을 시작했다. 과자·식품업체들은 겉모습은 일반 상품과 똑같지만 치아가 부실해도 쉽게 씹을 수 있고 소화도 잘되는 고령자용 상품을 앞다퉈 내놓고 있다.

고령화로 인한 인구감소로 존폐위기에 처했던 지방도시 중에는 오히려 은퇴계층을 적극적으로 유치해 인구를 늘린 지역도 있다. 홋카이도 다테시(伊達市)는 은퇴자 마을을 조성하고, 은퇴자 전용 택시제도를 도입하는 등 고령자 유치에 주력해 인구가 늘어나고 있다. 은퇴계층 이주로 인해 의료, 주택건설 등의 일자리가 생겨 젊은층도 덩달아 증가한다.