가난의 땅 품은 원불교계 '마더 테레사' "평생 봉사, 내 어머니가 가르쳐 주신 길"

"유익하리라 여겨지는 일을 하며 살았을 뿐이지요. 시간이 흐르면서 자연스레 단순하고 소박했던 것들이 커지고, 숨었던 것들은 드러나더군요."

원불교 박청수(74) 원로 교무가 55년간 국경과 종교의 벽을 넘는 '나눔의 삶'을 살아온 경험을 담아 책으로 펴냈다. '어머니가 가르쳐준 길'(한길사). "살아온 생을 정리하는 마음으로, '너른 세상에 나가 더 많은 사람을 위해 일하라'며 교무로서 길을 걷게 하신 어머니께 바치는 책"이다. 원불교의 여성 교무(敎務·성직자)들은 평생 독신으로 수행·교화와 구제에 헌신하지만, 많은 이가 박 교무를 '어머니'라 부른다. 히말라야 설산, 캄보디아 정글, 아프리카 사막에서 만난 사람들에게도 늘 '마더 박'이었다.

책에는 어머니에 대한 회상과 각국을 돌며 봉사한 사연, 그리고 법정 스님, 소설가 박완서씨 등과 교류한 이야기들이 담겼다. 히말라야 라다크에서 그녀는 초중고교와 종합병원을 세웠다. 이 병원 덕에 히말라야의 어머니들이 아이를 낳다 죽는 일이 크게 줄었다. 캄보디아에서는 지뢰 제거에 힘을 보태며 76개 마을에 우물을 팠다. 한글도 가르치는 학교와 병원도 세웠다. 그동안 이 병원에서 무료 진료를 받은 사람이 13만명을 넘는다.

국내에서도 바빴다. 26년간 일한 서울 강남교당을 포함해 여러 교당을 열고 넓혔다. 특히 천주교 성라자로마을의 중증 한센병 환자들을 31년간 도왔다. 박 교무는 지금도 환자들이 "교무님은 이 녁(여기) 사람 같다"고 할 때 뛸 듯이 기쁘다. 또 '아이들이 낙오하지 않도록 길목을 지키려고' 성지송학중, 헌산중 등 대안학교를 세웠다. 탈북 청소년을 위한 한겨레중고교도 개교했다.

순간순간을 아끼며 살아온 동안, 박 교무의 평생 버팀목은 어머니였다. 남원 산골 마을 소녀를 대학까지 공부시키고, 소쿠리와 비단 장사를 하면서도 한 번도 힘든 내색 하지 않으며, 딸의 마음이 흐트러지려 하면 "호의호식하려 교무가 됐느냐"고 호통을 쳤던 어머니. 박 교무는 "어머니는 내게 무아봉공(無我奉公·나를 잊고 공을 위해 헌신함)을 몸으로 가르치신 가장 큰 스승"이라고 했다.