韓·日 기술 가교로 제철한국 이끈 2人

"1960년대 후반 포항은 허허벌판이나 다름없었어요. 임시 숙소를 짓고 밤을 새워가며 용광로를 건립했어요. 고생스러웠지만 포스코가 커가는 것을 보면 보람과 자부심을 느낍니다."

금탑산업훈장을 받는 백덕현(79) 전 포스코 부사장은 여전히 목소리가 카라카랑했다. 그는 11일 본지와 통화에서 "내가 한 게 뭐가 있나. 회사가 나한테 잘해줬지. 당시 금속공학과(서울대)를 졸업하면 취직할 데도 없었다"고 말했다. 그는 포항제철소의 산 증인으로 불린다. 그는 1968년 포항제철 창립 멤버로 포항제철에 합류한 뒤 설비본부장, 포항제철소장 등을 거치며 포스코와 함께 평생을 보냈다.

그는 1970년대 중반 이후 포스코가 독자 기술로 용광로를 건립하는 데 기여했다. 그는 "2기 용광로 건립 때까지는 일본인 전문가가 감수를 해줬다"며 "완전한 기술 독립은 3기 때부터 이뤄졌다"고 말했다.

그는 포항제철소장 시절인 1980년대 중반 우리 기술로 자동차용 강판과 중동의 원유 수송용 고장력 강판을 개발한 것이 가장 기억에 남는다고 했다. 백 전 부사장은 "석유나 가스 수송관은 균열이 생기면 엄청난 손해를 초래하기 때문에 규격이 엄청나게 까다로웠다"며 "수없이 시행착오를 반복한 끝에 고장력 강판을 국산화하는 데 성공했다"고 말했다.

동탑산업훈장을 받는 고(故) 아리가 도시히코 전 신일본제철 사장은 포스코가 1·2기 용광로를 지을 때 기술 자문 역할을 했던 인물이다. 백 전 부사장도 그를 생생히 기억했다. 백 전 부사장은 "그가 신일본제철 부장 시절 한국으로 파견 와서 포스코를 도왔다"며 "내가 작성한 2기 용광로 계획서를 감수해 준 분도 아리가 전 사장"이라고 말했다. 아리가 전 사장은 포스코 기술 컨설팅에 참여한 후지제철·야와타제철·일본 강관 등 이른바 재팬그룹(JG)을 이끄는 단장으로 제철소 건설, 설비 구매, 기술 이전 등을 지원했다.