"더 오래, 더 건강하게 살고 싶다면 뉴욕으로 오십시오."
미국 뉴욕시의 기대수명이 미국 전체 평균보다 훨씬 빠른 속도로 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 뉴욕시는 2009년 기준 40세 뉴요커의 기대수명이 82세로 2000년에 비해 2.5년 늘었다고 27일 발표했다. 같은 기간 미국인 평균 기대수명 증가 폭은 1.2년이다. 2009년 태어난 아기의 기대수명은 80.6세로 2000년에 비해 약 3년 길어졌다.
대도시인 뉴욕의 환경은 장수와는 거리가 멀다고 여겨져 왔다. 뉴요커는 시끄럽고 복잡한 환경에서 살면서 오랜 시간 바쁘게 일하는 것으로 악명이 높다. 그런데도 뉴요커의 수명이 미국에서 가장 빨리 늘어나고 있는 이유에 대해 전문가들은 "뉴욕시의 각종 건강 관련 정책이 효과를 발휘한 결과"라고 분석한다. 정부의 보건 정책이 인간의 수명을 실제로 늘릴 수 있다는 사실을 뉴욕시가 보여줬다는 것이다.
마이클 블룸버그 뉴욕시장은 2003년부터 강력한 금연 정책을 실시해 호텔 객실, 바, 식당을 포함해 여럿이 함께 쓰는 모든 실내 시설에서의 흡연을 금지했다. 담배에 부과하는 세금도 대폭 늘렸다. 현재 뉴욕의 말보로 담배 한 갑 가격은 12.50달러(약 1만4000원). 이 중 7달러 정도가 세금이다. 강력히 반발하던 애연가들도 결국 높은 가격과 불편한 흡연 환경에 굴복해 담배를 끊을 수밖에 없었다. 2002년 22.5%였던 뉴욕의 흡연율은 현재 미국에서 가장 낮은 수준인 14%까지 떨어졌다. 흡연과 밀접하게 연관된 심장병으로 인한 사망 역시 2002년에 비해 27.9% 감소했다.
뉴욕시가 2005년부터 추진한 HIV(인간면역결핍바이러스) 조기 진단 캠페인도 효과를 거뒀다. HIV는 빨리 진단할수록 다른 사람에게 옮기는 것을 막을 수 있다. 치료약을 처방해 사망을 예방하는 데도 조기 진단이 매우 효과적이다. 뉴욕시는 뉴욕주보다 5년 앞서 HIV 진단을 건강보험에 포함시켰다. '브루클린은 알아요' '브롱크스는 알아요' 같은 친근한 표어를 사용한 커뮤니티 차원의 검사 캠페인으로 진단에 대한 거부감을 줄인 것도 효과를 거뒀다. 뉴욕 HIV 감염자의 사망률은 2002년 51.9%에서 2009년 11.3%로 떨어졌다.
교통사고 방지를 위한 안전 캠페인도 효과를 거뒀다고 뉴욕시는 분석했다. 뉴욕에선 운전 중 휴대전화를 들고만 있어도 약 100달러의 벌금 티켓을 받는다. 뉴욕시는 또 연말연시 음주운전을 방지하기 위해 유흥가에서 "술을 마셨으면 택시를 타라"며 약 15달러 상당의 택시비 쿠폰을 나눠줬다. 시사주간지 타임은 "뉴욕은 미국에서 처음으로 트랜스지방 사용을 금지하고, 패스트푸드 메뉴에 칼로리 표시를 의무화한 도시다. 뉴욕에 일단 들어오면 뉴욕시 보건 정책의 영향권을 벗어날 수가 없다"고 전했다.