[2012 공감편지] 불법과 밥벌이 사이 숨바꼭질… 지하철 행상들, 꿈에서도 쫓긴다

서울시 등 유관기관은 서울 시내 지하철 행상이 최소 1000여명에 이를 것으로 추정한다. 지하철 행상들은 전문적으로 물품을 공급하는 업체들로부터 물건을 받아 승객들에게 마진을 붙여 파는 방식으로 돈을 번다. 지하철이 덜 혼잡한 오전 10시부터 오후 5시 사이에 주로 활동하고, 행상마다 장사할 수 있는 노선과 구간도 따로 정해져 있을 정도로 조직적으로 운용된다.

주요 상품은 계절별로 다르다. 여름에는 휴대용 선풍기나 부채 등을 주로 팔고 겨울에는 보온용 레깅스(속바지), 버선, 손난로 등을 주로 판다. 10년 넘게 지하철 행상을 해온 정모(52)씨는 "구간별 지하철 행상끼리 모임도 있고, 구역 침범을 하면 다툼이 일어나는 등 나름의 조직과 룰이 있다"고 말했다.

하지만 이들은 매일 수백명의 싸늘한 눈빛에 쫓기며 산다. 8년간 지하철 행상을 했다는 서모(45)씨는 지난해 여름 지하철 2호선 강남역에서 만난 한 여성을 아직도 잊지 못한다. 짧은 미니스커트에 명품가방을 든 여성은 서씨가 휴대용 선풍기를 팔기 위해 다가서자 벌레라도 닿은 양 몸서리치며 자리를 떴다. 그때 그 여성이 서씨를 보던 눈빛은 '경멸' 그 자체였다. 서씨는 "가끔 그 여자분의 눈빛이 떠오르는 날은 아무리 술을 마셔도 잊혀지지 않아서 잠을 이룰 수 없다"며 "그럴 때마다 목구멍이 포도청이라는 말을 수십번씩 되뇐다"고 말했다. 가끔은 몇몇 노인들이 지팡이를 휘두르며 "새파랗게 젊은 놈이 할 게 없어서 이런 걸 하냐!"며 꾸짖기도 한다.

불법행위 근절 단속 활동에도 이들은 쫓겨 다닌다. 현행법상 지하철 행상은 불법이다. 철도안전법은 열차 내 물품 판매 및 배부, 연설, 기부 요청 등을 질서위반 행위로 규정하고 과태료 10만원을 부과하고 있다. 역사나 대합실 내에서의 무허가 판매에도 3만원의 과태료가 부과된다. 이들이 가장 두려워하는 것이 바로 단속이다. 서씨는 "공무원처럼 보이는 사람만 타도 다른 칸으로 옮기거나 전동차에서 내린다"고 말했다.

서울시는 지하철 행상을 근절하기 위해 지난 9월부터 지하철 보안관제도를 운용하면서 집중 단속에 나서고 있다. 지하철 행상들이 주로 활동하는 서울 시내 지하철 1~4호선 구간에서 지난해 적발된 건수만 해도 8만2420건이다. 이 가운데 지난 해의 경우 과태료 이상의 처벌을 받은 경우는 3756건 이었다.

이 같은 당국의 단속에도 불구하고 지하철 행상은 근절되지 않고 있다. 서울시 교통정책과 이승헌 주무관은 "당국이 매시간 모든 지하철을 단속할 수 없기 때문에 그 틈새를 노려 (행상들이) 계속 장사하고 있다"며 "무엇보다 본인 스스로 불법적인 일을 그만두고 새 삶을 살겠다는 의지가 중요하다"고 말했다.