40~50代 독거 가장 40만명… 돈 못벌면 쫓겨나

앞만 보며 달려왔던 한국의 40~50대 남성들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있다. 한국남성의전화 이옥이 소장은 "한 달에 남성의 전화에 상담 전화를 하거나 면담을 요청하는 40~50대 남성이 200여명에 이른다"며 "대부분 경제적 능력을 상실하고, 가정에서도 무시당하고 외면당하는 남성들"이라고 말했다. 이 소장은 "경제력을 상실한 남성들은 천덕꾸러기로 전락해 가정에서마저 환영받지 못한다"며 "아내와 자녀들로부터 무시당하고, 이혼이나 별거를 강요당해 집에서 쫓겨나 쪽방이나 고시원을 전전하는 남성들이 많다"고 했다.

서울 신림동의 월 17만원짜리 고시원에 혼자 살며 일용직 잡부로 일하는 이모(52)씨는 "퇴직금으로 호프집을 하나 차렸는데 내가 가게에 나오는 걸 아내가 원하지 않았다"며 "자꾸 싸우는 모습을 아이들에게 보여주기도 민망해서 홀로 나와 산다"고 말했다.

경제력을 상실한 남성들은 집안에서 가족들과의 대화나 함께 식사하는 것조차 거부당하고 지독한 외로움에 시달리고 있다. 이 소장은 "가정에서 외면당한 남성들은 일용직 등을 전전하며 힘겹고 외롭게 살다가 '죽고 싶다'며 상담전화를 한다"며 "평생 가족을 위해 살아왔으면서도 가족들로부터 인정받지 못하고 버림받은 남성들이 울면서 외로움을 호소하는 경우가 점점 늘고 있다"고 말했다.

통계청에 따르면 작년 말 기준 40대 남성 실업률은 2.5%, 50대 남성 실업률은 2.9%로 남성 전체 실업률 4%보다 낮다. 하지만 실질 실업률은 이보다 훨씬 높을 것으로 추정된다. 고용노동부 산하 전국 곳곳의 고용센터 등엔 일자리를 찾는 40~50대 남성들이 항상 북적이고 있다.

일자리를 잃거나 빚 때문에 벼랑 끝까지 몰린 끝에 가족들과 떨어져 혼자 사는 남성들의 숫자에서 40~50대 남성의 위기를 실감할 수 있다. 통계청에 따르면 가족들과 떨어져 혼자 살고 있는 40~50대 남성의 수는 2000년 16만3000명에서 2005년 27만6000명, 2010년 40만명으로 빠르게 증가하고 있다. 이씨처럼 고시원, 만화방 등을 전전하며 사는 남성들의 수까지 포함하면 그 숫자는 더 클 것으로 추정된다.