[ESSAY] 문제아는 어른들의 손길을 기다리는 原石
입력 : 2012.01.17 23:02
또래 아이들 괴롭히는 청소년 30년 가까이 집단상담
'別稱 짓기' 통해 본래 마음 확인하며 그들에게 다가가
때와 먼지 묻은 돌덩이 같지만 편견 버리고 애정으로 대하면
그 안에서 날갯짓하고 있는 가능성과 잠재력 발견 가능
지난달 중학교 2학년 학생 열명과 진행한 10주간의 집단상담을 마무리하는 시간에 아이들이 쓴 소감문을 읽다가 가슴이 뭉클해졌다. "더 이상 이렇게 커서는 안 되겠다." "나에게도 이런 창의력이 있다는 걸 알게 해줘서 고맙다." 이 아이들은 친구들을 때리고 돈을 빼앗거나 수업을 방해하는 등 '문제아'로 간주돼서 인성교육을 받게 됐다. 상담을 시작할 때만 해도 "저 할머니는 뭐 하러 여기에 왔나" 하는 적대감 어린 눈빛으로 나를 빤히 쳐다보던 아이들이었다. 내가 얘기를 시작해도 자기들끼리 신발을 벗어서 던지며 장난치고, 앞에서 뭐라고 하든 관심이 없었다.
30년 가까이 청소년 인성교육 강사로 일한 나에게도 중학교 1~2학년은 버거운 상대다. 그 또래 아이들은 자기 감정을 제어하지 못하고 욱하는 순간에 일을 저지른다. 특히 집단행동과 소속감을 매우 중시하기 때문에 그들에게는 친구들이 세상의 전부다. 그렇게 떼로 몰려다니며 비행(非行)을 저지른다. 말투나 행동, 심지어 눈빛이 마음에 안 든다며 폭력을 휘둘러 또래 아이들을 괴롭힌다.
나는 일단 그 아이들이 하고 싶은 대로 내버려뒀다. "그래, 기다려 줄게. 너희가 하고 싶은 마음이 생기면 그때 시작할 거야." 나는 아이들과 집단상담을 할 때 '별칭(別稱) 짓기'를 즐겨 한다. 앞으로 이런 사람이 되겠다는 꿈을 담은 단어를 별칭으로 선택하게 한다. "내 별칭은 풀꽃이다. 자유롭게, 강인하게, 욕심 없이 자연을 떠돌아다니고 싶어서 배낭을 메고 60개국을 돌아다녔어." 나는 내 경우를 예로 들며 되도록 '하늘' '시냇물' 같은 자연에 비유해서 별칭을 짓도록 권한다. 그냥 놔두면 싸움만 잘하는 게임의 주인공 이름을 따서 별칭을 짓기 때문이다. 별칭은 아이의 긍정적인 본래 마음을 알 수 있어서 아이를 이해하는 좋은 출발점이 된다. '시원한 바람' '푸른 소나무' '넓은 그늘' '바람에 날리는 민들레'… 출발이 좋았다.
30년 가까이 청소년 인성교육 강사로 일한 나에게도 중학교 1~2학년은 버거운 상대다. 그 또래 아이들은 자기 감정을 제어하지 못하고 욱하는 순간에 일을 저지른다. 특히 집단행동과 소속감을 매우 중시하기 때문에 그들에게는 친구들이 세상의 전부다. 그렇게 떼로 몰려다니며 비행(非行)을 저지른다. 말투나 행동, 심지어 눈빛이 마음에 안 든다며 폭력을 휘둘러 또래 아이들을 괴롭힌다.
나는 일단 그 아이들이 하고 싶은 대로 내버려뒀다. "그래, 기다려 줄게. 너희가 하고 싶은 마음이 생기면 그때 시작할 거야." 나는 아이들과 집단상담을 할 때 '별칭(別稱) 짓기'를 즐겨 한다. 앞으로 이런 사람이 되겠다는 꿈을 담은 단어를 별칭으로 선택하게 한다. "내 별칭은 풀꽃이다. 자유롭게, 강인하게, 욕심 없이 자연을 떠돌아다니고 싶어서 배낭을 메고 60개국을 돌아다녔어." 나는 내 경우를 예로 들며 되도록 '하늘' '시냇물' 같은 자연에 비유해서 별칭을 짓도록 권한다. 그냥 놔두면 싸움만 잘하는 게임의 주인공 이름을 따서 별칭을 짓기 때문이다. 별칭은 아이의 긍정적인 본래 마음을 알 수 있어서 아이를 이해하는 좋은 출발점이 된다. '시원한 바람' '푸른 소나무' '넓은 그늘' '바람에 날리는 민들레'… 출발이 좋았다.
작년 학기 초의 일이었다. 초등학교 때부터 친구들로부터 왕따를 당해 장기결석과 무단조퇴를 되풀이하며 무기력해진 고등학교 1학년 남학생을 만났다. 키가 크고 깡마른 아이였다. 말을 시켜도 아무런 의욕도, 관심도 보이지 않았다. 별칭을 짓는 시간이 되자, 이 학생은 '강한 땅'이라고 썼다. '비가 와도, 쓰레기를 버려도, 삽으로 파도, 바퀴가 지나가도, 똥오줌을 싸도, 무시해도, 그리고 어떠한 고통을 겪더라도 강한 땅 같은 존재가 되고 싶다.' 글을 읽는 순간, 눈물이 울컥 솟았다.
얼마나 오랫동안 괴롭힘을 당했으면 이토록 절절하게 감정을 쏟아낼까. 비와 쓰레기와 삽과 바퀴, 똥과 오줌에 비유한 힘든 시간을 어떻게 견뎌냈을까. 하지만 그 학생은 이젠 아무리 괴롭힘을 당해도 단단하게 살아남겠다고 별칭을 통해 선언했다. 아이의 겉모습은 꺼칠하고 피폐했지만 내면엔 분노를 생명력으로 승화시키면서 자신이 지닌 상처를 딛고 일어서겠다는 강한 의지와 절실한 소망을 키워가고 있었다. '강한 땅'은 조금씩 입을 열기 시작했고, 자동차 정비 기술을 배워서 자격증을 따고 고등학교를 졸업하면 독립해서 돈을 벌겠다고 했다.
이런 경험들을 하면서 나는 아이들이 원석(原石)이라는 생각을 다시 한 번 곱씹는다. 때와 먼지가 묻은 돌덩이 같지만 잘 깎고 다듬으면 빛나는 보석으로 다시 태어나는 원석처럼, 어른들이 편견을 버리고 애정을 갖고 대하면 아무리 문제아라도 그 속에서 날갯짓을 하고 있는 가능성과 잠재력을 발견할 수 있고, 지금의 삶을 바꾸는 새로운 길을 안내해줄 수 있다. 내가 아이들을 대할 때 가장 노력하는 게 바로 그들이 지닌 가능성을 읽어내는 일이다.
"소나무야, 넌 글로 표현하는 능력이 뛰어나네." "하늘아, 넌 집중력이 대단하구나." 칭찬을 거의 받아보지 않은 아이들은 자신도 깨닫지 못한 가능성을 다른 사람이 주목해 줄 때, 작지만 의미 있는 변화가 시작된다. 아이들이 조금씩 반응을 보이기 시작하면 나는 그들이 쓰는 험한 말도 툭툭 던진다. "너 언제까지 이렇게 ×××처럼 살래." 아이들과 소통하고, 또 자극하기 위해서다.
상담실 문을 나서는데 휴대폰에 문자메시지가 도착했다. "요즘 학교가 많이 암울해요. 가끔 울적하다가 화가 나서 폭발하고는 정말 슬퍼요." 학생문제를 상의하던 선생님이 보낸 것이다. 아이들은 여전히 복도에서 고함을 지르며 난장판으로 뛰어다니고, 수업을 마치고 나오는 선생님들의 얼굴에선 생기나 활기를 찾아보기 힘들다. 선생님도 학생들도 모두 길을 잃고 헤매고 있는 학교에 언제쯤 봄이 찾아올까.
얼마나 오랫동안 괴롭힘을 당했으면 이토록 절절하게 감정을 쏟아낼까. 비와 쓰레기와 삽과 바퀴, 똥과 오줌에 비유한 힘든 시간을 어떻게 견뎌냈을까. 하지만 그 학생은 이젠 아무리 괴롭힘을 당해도 단단하게 살아남겠다고 별칭을 통해 선언했다. 아이의 겉모습은 꺼칠하고 피폐했지만 내면엔 분노를 생명력으로 승화시키면서 자신이 지닌 상처를 딛고 일어서겠다는 강한 의지와 절실한 소망을 키워가고 있었다. '강한 땅'은 조금씩 입을 열기 시작했고, 자동차 정비 기술을 배워서 자격증을 따고 고등학교를 졸업하면 독립해서 돈을 벌겠다고 했다.
이런 경험들을 하면서 나는 아이들이 원석(原石)이라는 생각을 다시 한 번 곱씹는다. 때와 먼지가 묻은 돌덩이 같지만 잘 깎고 다듬으면 빛나는 보석으로 다시 태어나는 원석처럼, 어른들이 편견을 버리고 애정을 갖고 대하면 아무리 문제아라도 그 속에서 날갯짓을 하고 있는 가능성과 잠재력을 발견할 수 있고, 지금의 삶을 바꾸는 새로운 길을 안내해줄 수 있다. 내가 아이들을 대할 때 가장 노력하는 게 바로 그들이 지닌 가능성을 읽어내는 일이다.
"소나무야, 넌 글로 표현하는 능력이 뛰어나네." "하늘아, 넌 집중력이 대단하구나." 칭찬을 거의 받아보지 않은 아이들은 자신도 깨닫지 못한 가능성을 다른 사람이 주목해 줄 때, 작지만 의미 있는 변화가 시작된다. 아이들이 조금씩 반응을 보이기 시작하면 나는 그들이 쓰는 험한 말도 툭툭 던진다. "너 언제까지 이렇게 ×××처럼 살래." 아이들과 소통하고, 또 자극하기 위해서다.
상담실 문을 나서는데 휴대폰에 문자메시지가 도착했다. "요즘 학교가 많이 암울해요. 가끔 울적하다가 화가 나서 폭발하고는 정말 슬퍼요." 학생문제를 상의하던 선생님이 보낸 것이다. 아이들은 여전히 복도에서 고함을 지르며 난장판으로 뛰어다니고, 수업을 마치고 나오는 선생님들의 얼굴에선 생기나 활기를 찾아보기 힘들다. 선생님도 학생들도 모두 길을 잃고 헤매고 있는 학교에 언제쯤 봄이 찾아올까.