방송가 "안방극장 이야기꾼 선수 교체"

"드라마작가계의 세대교체 흐름이 대세가 된 듯하다."(SBS 드라마제작국 고위간부)

드라마작가계의 판도가 바뀌고 있다. 지난 1년 사이 이전엔 주목받지 못했던 신인 또는 중고참급 작가들이 잇따라 히트작을 낸 반면 '스타 작가'라고 불리는 유명 작가들은 저조한 성적을 내자 방송가에서 나오고 있는 얘기다.

이 같은 진단은 시청률 조사기관 TNmS가 집계한 최근 1년간 방영 드라마의 평균 시청률 순위를 보면 쉽게 체감할 수 있다. 우선 26.7%로 1위에 오른 '오작교 형제들'은 이정선 작가가 썼다. 이씨는 '외과의사 봉달희' 등의 대표작이 있지만 '스타급'으로 분류하기는 어려운 중고참이다. 6위(18.0%)에 오른 '해를 품은 달'의 진수완 작가는 1996년 데뷔해 '학교 시리즈' 등으로 마니아들의 사랑을 받았을 뿐 대중적 인지도는 그리 높지 않았다.

지난해 '픽션 사극' 열풍의 진원지였던 7위(17.3%) '공주의 남자'의 조정주 작가는 고작 두 번째 미니시리즈 집필에서 '대박'을 터뜨렸다. 9위(16.7%) '무사 백동수'의 권순규 작가는 이 드라마를 통해 데뷔한 완전 초보 신인이다. 10위(16.4%) '싸인'을 집필한 김은희 작가도 이 드라마가 첫 작품이었던 신인이다. 13.6% 평균시청률로 19위를 기록한 '브레인'의 윤경아 작가는 2010년 미니시리즈 데뷔작 '공부의 신'으로 평균 시청률 23.7%를 올리더니 이번에도 클린 히트를 쳐냈다.

반면 20위 안에 '스타급 중견작가'로 분류될 수 있는 사람은 5위(18.0%) '뿌리깊은 나무'의 김영현 작가, 14위(15.2%) '천일의 약속'을 쓴 김수현 작가, 16위(14.4%) '신기생뎐'의 임성한 작가 정도뿐이다. '올인'으로 시청률 홈런을 쳤던 최완규 작가는 지난해 초 김희애·장혁·이민정 등 호화배역이 출연한 '마이더스'를 썼지만 30위(11.6%)에 머물렀다. 현재 방영되고 있는 드라마의 경우도 '전원일기' '엄마의 바다' '그대 그리고 나' 등 10여 편의 '국민드라마'를 만들었던 김정수 작가가 톱 배우 고두심, 서우 등을 주연으로 내세운 '내일이 오면'을 쓰고 있지만 10% 초반대의 시청률로 체면치레만 하고 있다. '수상한 삼형제' '장밋빛 인생' 등을 히트시켰던 문영남 작가의 '폼나게 살거야'도 시청률 10% 안팎을 넘나들며 고전 중이다.

전문가들은 스타 고참작가들의 '권불십년(權不十年)' 흐름 원인으로 "시청자들의 입맛 변화와 작가들의 아이템 고갈"을 꼽았다. 고영탁 KBS 드라마 국장은 "시청자층은 계속 변하고, 그들은 새로운 감동을 원한다"며 "기존의 스타작가군이 자기 스타일의 변주만을 내놓으면 시청자가 드라마에서 시선을 거두는 건 당연한 수순"이라고 했다. 그는 "기존 작가의 실력이 퇴보했다기보다 재충전이 필요한 것"이라며 "시대를 풍미했던 작가라 할지라도 새로운 콘텐츠 발굴에 매진해야 한다"고 했다. 한 드라마 제작사 관계자는 "시청률 보장을 위해 '신선한 이야기꾼'보단 '빨리 쓰고 잘 쓰는 안정적인 이야기꾼'을 선호하는 방송사의 풍토가 기존 작가의 쇄신을 가로막고 있다"고 했다. 한 신인 작가는 "요즘 신진 작가들은 선배 작가들의 토양 위에 일본이나 미국 등에서 수입된 드라마를 보면서 자라온 세대"라며 "새로운 구성과 소재 그리고 인물 발굴에 보다 유리한 조건일 수 있다"고 했다.

김영섭 SBS 특별기획총괄국장은 "미국·일본 드라마와 종합편성채널·케이블 드라마 등으로 드라마 콘텐츠가 급증한 것도 원인"이라고 했다. "다 볼 수 없다면 퀄리티가 높은 것만 보겠다는 시청자들의 선택이 작가의 세대교체를 불러왔다"는 것. 김 국장은 "유명 작가들의 극본료가 지나치게 높아 제작에 압박을 가하는 상황에서 제작사들이 시청률이 확실히 보장되지 않을 바엔 극본료가 비싸지 않은 신인 작가를 선택하는 것도 스타 작가를 밀어내는 한 요인"이라고 했다.