"충무공 참모습 알리는 원년 삼겠다"

"올해가 임진왜란 발발 420주년이 되는 해죠. 보다 체계적인 연구로 올해를 이순신 장군에 대한 정론(正論)을 확립하는 원년으로 삼겠습니다."

임원빈(54) 순천향대 이순신연구소장은 "이순신 장군에 대한 보다 세밀하고 전문적인 연구를 통해 올바른 인식이 확립돼야만 국내외에 이순신 장군의 업적과 리더십을 보다 당당하게 전파할 수 있는 밑거름이 된다"고 강조했다.

1999년 4월 설립된 이순신연구소는 이순신 장군의 생애와 업적, 리더십 등을 전문적으로 연구하는 국내 대학에선 보기 드문 연구소다. 연구소 주관으로 이순신 관련 학술세미나와 국제학술세미나를 꾸준히 열고 있으며, 그동안 '이순신연구논총'을 모두 16호를 발간해 총 156편의 관련 연구논문을 소개했다.

특히 임 소장은 국내 이순신 리더십 연구분야 저명학자로 손꼽힌다. '이순신 병법을 논하다', '이순신 승리의 리더십' 등의 저서와 30여편의 이순신 관련 연구논문을 발표했다. 또 기업인, 공무원, 국군장병, 대학생 등을 대상으로 300여회 이상 이순신 리더십을 강의하는 등 활발한 연구로 2010년 경남도와 전남도가 공동 제정한 '제1회 이순신 대상'을 받기도 했다. 또 서울대 국제대학원, 포스코 전략대학, 해군대, 공군대 등에서 이순신 리더십 초빙강사로 활약해 오고 있다.

임 소장은 "우리 국민 대다수가 추앙하는 이순신 장군에 대한 인식 수준은 그다지 높지 않거나 잘못 알려진 내용도 많은 것이 문제"라고 지적했다. 이 같은 문제를 해결하기 위해 그동안 이순신연구소가 일군 연구성과를 바탕으로 이순신 연구의 올바를 방향을 정립하는 것이 급선무라고 진단했다.

그는 "국내에서 이순신 연구가 활발한 것 같지만 실제로 전문적인 연구자는 그리 많지 않은 것이 현실"이라고 지적했다. 이순신 장군을 무조건 완벽하게만 보려는 무결점주의적 접근방식이 일부 그릇된 인식을 불러온 부분도 있어 바로잡는 작업이 반드시 필요하다고 설명했다.

일부 이순신 관련 드라마 등으로 알려진 23전 23승 기록, 전사한 게 아니라 자살했다는 설, 은둔했다 15년 뒤에 사망했다는 설 등은 모두 근거가 빈약하다는 게 임 소장의 주장이다. 또 당시 나름대로 착실히 준비한 조선 수군의 전쟁 준비상황을 간과하고 이순신의 역량만으로 임진왜란 해전의 승리를 설명하려는 것도 합리적 접근법은 아니라는 입장이다.

임 소장은 "이순신연구소의 본연의 역할은 충무공에 대해 올바른 이해를 갖도록 집중연구하고 그의 리더십을 본받고 따를 수 있도록 교육하는 것"이라고 강조했다. 이를 위해 다양한 이순신 리더십교육 프로그램을 개발하는 데 전력을 기울이겠다는 각오다.

현재 순천향대에선 학생들을 상대로 '이순신학 강좌', '이순신 리더십과 충무공정신', '난중일기 강독', '인문학적 접근을 통한 이순신 생애' 등 다양한 이순신 관련 강좌를 운영해 인기를 끌고 있다. 충무공의 생애를 집중 고찰하면서 어려운 현실을 타개해나가는 지혜를 얻을 수 있도록 유도하기 위해 마련한 것이다. 또 전국청소년 이순신글짓기대회, 이순신 문화콘텐츠공모전 등을 열며 충무공의 정신을 널리 알리는 데 앞장서고 있다.

"대학생, 청소년, 민·관·군 리더 등을 대상으로 충무공에 대한 보다 체계적이고 생생한 교육을 펼치도록 앞장서겠습니다."

임 소장은 "충무공 연구에 남은 열정을 다 쏟아 이순신연구소를 이 분야 연구·교육의 메카로 우뚝 세우겠다"고 다짐했다.