전자책 단말기 완판…기대부푼 교보-아이리버

교보문고와 아이리버가 공동 개발한 전자책 단말기 '스토리 K'는 지난달 17일 출시 후 열흘 만에 초기 물량 4000대가 매진됐다. 회사 측은 예상을 뛰어넘는 판매량에 놀라 급히 추가 생산에 들어갔고, 지금까지 2000대가 더 팔렸다. 2001년 국내 첫 전자책 전용 단말기가 나온 이후 지난해 말까지 11년 동안 국내에 팔린 전자책 단말기 총량(약 6만대)의 10%가 불과 20일 만에 팔린 것이다.

출판계와 IT 업체들은 올해 국내 전자책 시장이 본격적으로 열릴 것으로 기대하고 있다. 지난 10여년간 지지부진하던 전자책 시장은 작년부터 신간 서적 확대, 저렴한 전용 단말기 보급 등에 힘입어 비약적으로 성장하고 있다. 한국전자출판협회와 문화체육관광부에 따르면, 2010년 1975억원 규모였던 전자책 시장은 지난해 2891억원으로 커졌다.

◇전자책, 종이책과 동시 출간 바람

스토리K의 성공 비결은 단순함과 가격. 20만원이 넘는 기존 단말기 가격을 9만9000원으로 대폭 낮춘 것이 주효했다. 이 제품은 MP3 음악 재생, 인터넷 검색 같은 부가 기능을 다 빼고 오직 전자책을 읽는 기능에만 집중했다. 흑백 화면에 최대한 종이책과 비슷한 질감을 살렸다고 회사 측은 설명했다.

정석원 아이리버 전략기획팀 부장은 "이런 단순한 기기가 잘 팔린다는 것은 국내에서도 드디어 전자책 시장이 자리를 잡았다는 의미"라며 "단말기가 보급되면 책이 더 많이 팔리고 다시 단말기 판매도 늘어나는 선순환이 이뤄질 것"이라고 말했다. YES24·영풍문고 등 대형 온·오프라인 서점도 자체 전자책 단말기를 준비 중인 것으로 알려졌다.

기기만이 아니다. 지난해 배우 고현정이 쓴 패션 뷰티 책 '고현정의 결'은 종이책과 전자책이 동시에 나왔다. 종이책이 안 팔릴까봐 전자책 출간을 꺼리던 관행과는 사뭇 다른 시도였다.

대형 서점과 전자책 서비스를 동시에 운영하는 교보문고는 지난해 전자책 매출이 전년 대비 78% 늘었다. 조선일보가 운영하는 전자책 온라인 장터 '텍스토어'도 올해 매출이 지난해보다 3배 이상 늘어날 것으로 전망된다.

◇종이책보다 가격 30% 이상 저렴

전자책의 최대 장점은 종이책보다 가격이 30% 이상 저렴하다는 것. 인쇄비가 들지 않고 유통 구조도 단순하기 때문이다. 예를 들어 종이책 '자기혁명'은 정가가 1만6000원이지만, 전자책은 8000원으로 반값이다. 교보문고는 전자책 가격이 종이책의 평균 65% 선이라고 밝혔다.

또 무게 200g이 안 되는 단말기에 전자책 수백권을 넣고 다닐 수 있는 것도 장점이다. 요즘 출시되는 전자책 전용 단말기는 종이 질감을 살리고 책장을 넘기는 소리도 비슷하게 만들었다.

전자책 콘텐츠 확보에도 속도가 붙고 있다. 텍스토어는 소설·자기계발서·만화·잡지 등 100만권이 넘는 전자책을 판매한다. 300여 출판사가 공동 설립한 전자책 회사 한국출판콘텐츠는 올해 전자책 2만권을 공급할 계획이다. 지난해보다 2배 많은 물량이다. 위즈덤하우스·21세기북스 등 유명 출판사도 신간을 전자책 형태로 속속 선보이고 있다.

미국에서는 전자책이 출판업계의 대세로 자리 잡았다. 현재 매출은 종이책 시장의 10% 수준이지만 수년 내에 역전될 전망이다. 2010년 미국 전자책 시장은 2008년 대비 1274% 성장했다. 같은 기간 하드커버 형태의 책 시장은 0.9% 성장하는 데 그쳤고, 보급판인 페이퍼백 시장은 14% 축소됐다. 작년 11월 출시된 아마존의 보급형 전자책 단말기 '킨들 파이어'는 벌써 600만대가 팔렸다.

전문가들은 국내 전자책 시장을 키우려면 구매 과정을 더 쉽게 만들어야 한다고 지적한다. 미국에서는 비밀번호만 넣으면 간단히 책을 살 수 있는데, 국내에서는 공인인증서·휴대전화 인증 등 복잡한 과정을 거쳐야 한다. 책을 구입하는 과정이 복잡해 전자 기기에 익숙하지 않은 사람은 사용하기 어렵기 때문이다.

☞전자책(e-book)

종이가 아니라 컴퓨터 파일 형태로 된 책. 인터넷을 통해 내려받아 PC·태블릿PC·스마트폰·전용 단말기 등 다양한 기기로 읽는다.