[이명우 교수의 경영수필] 생선회도 질색하던 외국인 바이어, 육회 먹게 한 비결 알고 싶나요?

고객과 소통하기 위해서는 고객과 눈높이를 맞추고 그의 언어를 이해해야 한다. 그리고 그가 이해할 수 있는 언어를 사용해야 한다.

1980년대 중반 필자가 소통의 중요성을 새삼 깨달았던 일이 있다. 수출보국(輸出報國)을 향해 우리 모두 열심히 전자제품을 수출하던 시절이었다. 갈비를 광적으로 좋아하던 독일 바이어가 있었다. 다른 한국 음식은 모르고 갈비만 좋아했다. 문제는 업무에는 너무 깐깐했다는 점이다. 조그마한 문제에도 클레임을 걸곤 했다. 정도가 너무 심하다 보니 필자의 상사인 부장의 인내도 한계에 달했다.

어느 날 부장은 이렇게 지시했다. "거래처 관리 좀 잘해라. 이번에 그 거래처 서울 오면 좋아하는 갈비 대접하지 마라. 육회나 육개장 같은 먹기 힘든 한식 먹여라. 이 과장 어떻게 하는지 내가 지켜보겠다." 바이어가 하늘 같던 시절 오죽 경우가 없었으면 그랬을까?

그래도 그 거래처는 필자로선 극진히 모셔야 할 주요 바이어였다. 그 거래처가 부장에게는 전체 매출의 10분의 1에 지나지 않지만, 담당 과장인 필자에게는 매출의 3분의 1 이상을 차지했기 때문이다. 그의 서울 체재 기간 내내 모든 것을 보살펴 주어야 하던 필자로서는 이럴 수도 저럴 수도 없는 상황이었다. 그런데 무엇보다 육회를 영어로 도대체 뭐라고 소개해야 한단 말인가? 생선회도 먹지 않는 사람에게 생고기를 먹으라고 하면 기겁을 할 것이다.

고민고민 하던 필자는 언젠가 본 영화에 나온 타타르(Tartar)라는 요리를 떠올리며 무릎을 쳤다. 몽고의 영향을 받은 요리로 유럽인들에게도 널리 알려진 이 요리를 영화에서 보면서 우리의 육회와 비슷하다고 생각한 일이 있다.

필자는 바이어에게 물었다.

"타타르(Tartar) 스테이크 좋아하세요?"

"타타르 좋아하는데 자주 먹진 못해요. 독일엔 파는 식당도 많지 않지만 너무 비싸기도 하고…."

"갈비는 늘 드셨으니 이번엔 좀 진한 한국 음식 들어보시지 않을래요. 한국식 타타르(Korean Tartar) 한 번 들어 보시지요. 이 음식은 한국에서는 잔치음식으로 많이 먹는데, 유럽에서 먹는 타타르와 비슷해요. 달걀 생 노른자를 얹어 먹는 모습부터 똑같아요. 다만 케이퍼와 양파 대신에 당신이 좋아하는 한국 배가 들어가고, 올리브기름 대신에 고소한 참기름이 들어간답니다."

필자는 한국에서도 흔히 먹을 수 있는 음식은 아니고, 날것으로 먹으려니 최고의 한우를 엄선해서 만든다는 설명을 곁들였다. 또 몽고 제국이 세계를 정복한 이야기를 늘어놓으면서 타타르 스테이크와 한국식 타타르(육회)가 뿌리가 같은 음식이라고 너스레를 떨었다.

바이어는 호기심에 반짝반짝 눈을 빛내더니 육회를 달걀 노른자를 비벼 가며 열심히 먹기 시작했다.

'이 양반, 생선회도 질색하던 사람이 그런데 어떻게 이렇게 잘 먹을 수 있지? 우리 부장님 원래 뜻은 이런 게 아니었는데….'

목표의 반을 이뤘지만, 아직 육개장이 남았다. 필자는 헝가리 갔을 때 먹어 본 굴라시(Goulash) 수프를 떠올렸다. 부다페스트 뒷골목에 자리잡은 굴라시 전문점이었는데, 찢어 넣은 소고기가 양파와 함께 들어있는데 다, 고추와 마늘 양념의 맛이 우리 육개장과 너무 비슷해서 밥 한 숟갈 있으면 좋겠다는 생각이 들 정도였다. 독일 식당에서는 이 요리를 독일식으로 바꿔 소고기에 감자를 넣고 양념도 다른 것을 써서 헝가리 본고장의 맛과 사뭇 다른데도 독일 사람들은 이를 헝가리식 굴라시(Hungarian Goulash) 수프라고 부르며 즐겨 먹는다.

"헝가리식 굴라시 수프 좋아하세요?"

"물론이지요."

"헝가리에서 오리지널 먹어 보셨어요?"

"아뇨."

"그럼 한국식 굴라시 수프 한 번 들어 보시지요. 헝가리에서 먹는 것과 매우 비슷하답니다."

한국식 타타르에서 재미를 본 그는 "미스터 리가 미식가인 줄 몰랐다"면서 조금도 주저하지 않고 나의 제안을 받아들인다. 땀을 뻘뻘 흘리며 육개장을 먹는 모습이 혼자 보기 아까웠다. 식당 다른 편에선 이 이방인이 육회와 육개장을 맛있게 먹는 장면을 오히려 황당하게 바라보는 사람들이 있었다. 내가 주어진 '미션'을 잘 수행하는지 확인할 겸 식사 중인 우리 부서의 사람들이었다. 그들이 나를 쳐다보며 엄지를 치켜세웠다.

다음 날 부장이 물었다.

"도대체 어떻게 구워삶았기에 우리나라 사람도 잘 안 먹는 육회와 그 매운 육개장을 그렇게 기분 좋게 먹인 거야? 좀 힘들게 만들려고 했는데 전혀 그렇지 않았다면서…. 도대체 무슨 말을 한 거야?"

"부장님의 말씀을 거역할 수도, 바이어에게 강제로 먹일 수도 없어서 고민을 많이 했었습니다. 그 사람들의 눈높이에 맞는 음식 설명을 하려 했는데 다행히 영화에서 보았던 타타르 스테이크가 생각나고, 부다페스트 출장길에 맛보았던 굴라시 수프의 경험 덕분에 그 사람들이 익숙한 요리와 같은 뿌리라는 것을 설명할 수 있었습니다. 그 사람의 눈높이에 맞추어 설명을 한 것뿐이지요."

그 후 그 바이어와 필자는 만날 때마다 일 이야기는 물론 음식과 술, 역사와 문화에 이르기까지 폭넓은 이야기를 나누면서 진정한 친구가 되었다. 그리고 우리가 하던 수출 업무에도 큰 진전이 있었다. 그 후부터 회사의 품질이 많이 개선되어서인지, 아니면 그가 육회와 육개장을 먹이려던 우리의 뜻을 간파한 것인지 더 이상의 무리한 클레임도 없었다.

많은 경우에 우리는 상대방이 이해하건 말건 자기의 말을 하기 바쁘다. 하지만 진정한 소통은 상대방의 눈높이와 언어에 나를 맞추는 데서부터 비롯된다.