日 관광객 "일본엔 없는 서비스"라며 한국의 '움직이는 관광안내소' 칭찬

5일 오후 중구 명동 거리. 주말을 맞아 쇼핑을 나온 시민들과 외국인 관광객들 사이로 빨간 외투를 입은 여성 2명이 일본인에게 알려주고 있었다. 일본 오사카에서 온 아오키(44)씨가 "장근석이 광고한 화장품 가게가 어디죠?"라고 묻자, 빨간 외투 여성이 "앞 골목으로 들어가면 큰 구둣가게가 나오는데 바로 옆에 있습니다"고 설명해줬다. 아오키씨는 "아리가또 고자이마스(감사합니다)"라며 절을 했다.

◇'명동의 명물' 빨간 외투 여성

빨간 외투 여성은 서울시에서 운영하는 '움직이는 관광안내소' 안내원이다. 외국인 관광객들에게 영어·중국어·일본어로 서울을 안내해주는 관광 안내원이다. 흔히 안내소에 들어가 있는 사람을 생각하지만, 소비자(관광객) 편의를 위해 스스로 찾아 움직이는 것이다.

빨간색 '유니폼'을 입은 안내원들의 등에는 손바닥만 한 글씨로 '인포메이션'(information)을 뜻하는 'ｉ '가 그려져 있고 언어별로 '관광안내'라고 적혀 있다. 현재 72명의 안내원이 명동·이태원·동대문 등 8개 지역에서 활동 중이며 일본어 안내원이 32명으로 가장 많고 중국어(24명)·영어(16명) 안내원이 있다.

이날 명동예술극장 앞에서 안내업무를 한 장혜윤 명동지점 부팀장은 "명동을 찾는 외국인들은 주로 식당, 카페, 화장품 가게가 어디 있는지 물어온다"며 "하루 최대 300명의 외국인들이 길을 묻거나 문의할 만큼 '움직이는 관광안내소'의 인기가 좋다"고 말했다. 이들은 겨울에는 무릎까지 내려오는 외투에 털모자를 쓰고 손가방에는 영어·일본어·중국어로 된 서울시와 명동 안내지도를 들고 다닌다. 2인 1조로 30분~1시간 동안 맡은 지역을 돌며 길 안내를 한다.

안내원들은 최근 중국 최대 명절인 춘절(春節·음력 1월 1일) 연휴(22~28일)를 맞아 한국을 찾은 유커(游客·중국인 관광객)들이 몰려 즐거운 비명을 질렀다. 안내원인 김경연씨는 "명동에는 평소 일본인 관광객이 많지만 춘절에는 중국인들이 2배 넘게 찾은 것 같다"며 "최근엔 개별적으로 한국을 찾는 중국인 관광객이 많아지면서 안내원에게 도움을 청하는 경우가 늘었다"고 말했다.

◇일본 관광객들 열광

특히 일본인들은 1대1로 길거리 안내를 해주는 '움직이는 관광안내소'에 열광한다. 2009년부터 3년째 안내원을 하고있는 김현숙 명동지점 팀장은 "한국을 여러번 찾는 일본인들은 안내원들 유니폼인 빨간색 점퍼만 보고도 '아카이 히토'(일본어로 빨간 사람)라고 부르며 반갑게 인사하고 한류스타라도 만난 것처럼 사진촬영을 요청한다"고 말했다.

안내원들이 가장 힘들어하는 질문은 "어느 집이 맛집이냐"는 것이다. 서울시에 소속돼 일하기 때문에 특정 상점이나 단체를 추천할 수 없다. 김 팀장은 "일본인 관광객은 대부분 한국에 오기 전 어느 식당, 가게를 갈지 계획을 세우고 오기 때문에 길 안내만 해주면 된다. 하지만 중국인 관광객들은 '어디가 유명하냐' '어디가 물건이 좋으냐'고 물어 곤란하다"고 했다. 몇시간 전에 택시에 놓고 내린 지갑을 무작정 찾아달라고 하는 사람도 있어 진땀을 흘리기도 한다.

◇130만명에게 길 안내

안내를 처음 시작한 2009년에는 17만명에게 길 안내를 해줬다. 2010년 58만2183명으로 늘었고 지난해는 95만8994명으로 내국인까지 합치면 130만명이 안내원 서비스를 이용했다. '움직이는 관광안내소'는 지난해 일본 NHK와 아사히신문에 소개되기도 했다. 장 부팀장은 "주말이면 명동 거리 절반이 외국인이고 평일에는 거의 외국인 관광객들이다"며 "늘어나는 외국인들을 보면 관광한류가 시작된 것 같다"고 말했다.

지난해 7월에는 동대문 관광안내소로 안내원의 도움에 감사하는 중국인 관광객의 편지가 오기도 했다. 송유진 서울시 관광과 주무관은 "당시 한 중국인 여성이 동대문에서 쇼핑을 하다 70대 아버지를 잃어버렸는데 한 안내원이 찾아줘 극적으로 만날 수 있었다"고 말했다.

인사동을 찾은 일본인 호리이 아키코(72)씨는 "이런 서비스는 일본에도 없다"며 "안내원들의 친절함 덕분에 다시 한국을 찾고 싶다"고 말했다.