식품에 쥐 나와야 알리는 식약청

식품의약품안전청이 기준치를 초과한 발암물질이 든 중국산 합성수지제 젓가락이 시중에 유통 중인 사실을 파악하고도 8개월간이나 국민들에게 제대로 알리지 않은 것은 허술한 내부 지침 때문이었던 것으로 밝혀졌다.

13일 본지가 확인한 식약청의 '회수 대상 식품 언론 공개 기준'에 따르면, 생산·수입·유통 중인 제품의 위해(危害) 사실을 식약청이 확인하더라도 ▲매출액 500억원 이상 대기업이 관련 있을 때나 ▲금속성·유리 재질의 이물질이나 쥐 등 동물 사체가 나왔을 때 등 두 가지에 해당하는 경우에만 브리핑이나 보도자료 배포 등을 통해 언론에 알리도록 규정하고 있다.

이 지침대로라면 포름알데히드 같은 발암물질이나 세균 등이 들어있는 위해제품을 적발하더라도 식약청은 언론에 공개하지 않아도 되는 셈이다.

식약청 관계자는 "지난 2008년 '쥐머리 새우깡' 등 위해제품 사건이 잇따라 터지면서 2010년 (식약청) 내부적으로 이 지침을 제정해 운용하고 있다"면서 "발암물질이 든 중국산 합성수지제 젓가락에 대한 조사결과를 언론에 알리지 않은 것도 이 지침에 따른 것"이라고 말했다.

식약청은 이에 앞서 지난해 봄 중국산 합성수지제 젓가락에 대한 안전성 실험을 실시하고, 이어 6월에는 실험결과가 나오자 수입업체 등에 통보한 뒤 이 결과를 식약청 홈페이지에만 게재했다.

건국대 이승신 소비자정보학과 교수는 "식품에서 위해물질이 검출됐거나 부적합한 제품이 발생할 경우 언론 보도를 포함한 다양한 수단을 통해 소비자들에게 신속하게 알리는 게 당연하다"며 "발암물질이 기준치를 초과한 위해식품을 식약청 홈페이지에만 올리는 것은 국민들이 종합적인 정보를 얻기 힘든 시스템"라고 말했다.