'팝의 여왕' 빈 자리 주인공, 비욘세도 가가도 아니었다

레이디 가가나 비욘세처럼 날렵한 몸매를 가진 것도 아니고, 춤을 잘 추는 것도 아니다. 게다가 1988년생이라는 게 믿기지 않게 나이가 들어 보이는 평범한 외모…. 스타성과 거리가 먼 이들 요소는 거친 듯 관능적인 보컬과 화학반응을 일으키며 독보적 매력으로 탈바꿈한다. 지구촌 음악축제 그래미상 시상식을 자신의 대관식 자리로 만든 영국 출신의 새로운 '팝의 여왕' 아델(Adele·24) 얘기다.

아델은 13일 오전 10시(한국시각) 미국 LA 스테이플스센터에서 열린 54회 그래미상 시상식에서 자신이 후보로 오른 올해의 앨범·레코드·노래, 최우수 팝 솔로 퍼포먼스·팝 보컬 앨범·단편 뮤직비디오 등 6개 주요 부문을 석권하는 쾌거를 이루었다.

51회 시상식에서 최우수 신인·최우수 팝 보컬 상을 받았던 그가 3년 만에 '팝의 여왕'으로 우뚝 선 것. 앞서 2010년 52회 그래미상 시상식에서도 비욘세가 10개 부문 후보에 올라 '올해의 노래' 등 6개 부문을 수상한 적이 있다. 그러나 아델의 경우 비욘세와 달리 후보로 지명된 6개 부문을 모두 휩쓴 데다 모두 비중이 높은 부문인 점에서 순도(純度)는 훨씬 높다는 평가다.

아델에게 '팝의 여왕'의 영예를 안겨준 노래는 2집 '21(녹음할 당시 자신의 나이를 딴 숫자)'의 '롤링 인 더 딥(Rolling in the deep)'. 실연당한 심정을 담담하게 읊조리다 허스키한 보컬로 폭발시키는 창법으로 전 세계 음악팬들을 매료시켰다. K팝스타 등 국내 오디션 프로 경연곡으로 즐겨 쓰여 우리에게도 친숙하다.

이 노래는 동시대 팝스타 레이디 가가, 리한나, 비욘세 등의 음악과는 180도 다른 과거지향형 작법을 선보인다. 전자음을 최대한 들어내고 어쿠스틱 기타와 드럼·피아노 정도만 들리는 단출한 편곡이다. 무대 퍼포먼스도 기껏해야 두 손을 흔들거나 손뼉 치는 것 정도. 그러나 순수하면서도 음악의 본질을 찾는 듯한 아델의 노래에 대중들은 열광했다.

특출하지 않은 몸매와 외모는 오히려 그를 더 돋보이게 했다. 그는 여러 인터뷰에서 자신의 외모에 대해 당당하게 발언했다. 외신에 따르면 최근 샤넬 수석 디자이너 칼 라거펠트가 한 인터뷰에서 아델에 대해서 "좀 뚱뚱하다"고 하자 아델은 다른 인터뷰를 통해 "절대로 잡지 모델 같이 되고 싶지는 않다"고 되받아쳤고, 결국 라거펠트가 사과했다고 한다. 앨범을 대부분 자작곡으로 채우는 싱어송라이터라는 것도 열광팬이 많은 이유다. '섬원 라이크 유(Someone like you)' 등이 담긴 '21' 앨범은 지난해 초부터 지금까지 빌보드 주간 앨범 차트에서 19번 1위를 차지했고, 1000만장이 팔려나갔다.

1988년 영국 토트넘에서 미혼모의 딸로 태어난 아델은 14살 때부터 기타를 치고 재즈와 소울 음악을 독학했다. 런던의 예술 전문학교 브릿 스쿨(Brit School)을 졸업한 그는 첫 앨범 '19'(2008년)가 성공을 거두며 주목을 받기 시작했다.

이날 그래미상 무대는 아델이 지난 10월 성대결절 수술을 받은 뒤 첫 컴백 무대이기도 했다. 검은 드레스에 금발을 출렁이며 '롤링 인 더 딥'을 열창한 아델에게 리한나, 브루노 마스 등 그래미 경쟁자들은 물론 대선배 폴 매카트니까지 일어서서 박수를 보냈다.

대중음악평론가 임진모씨는 "근래 드물게 제대로 흐느끼는 가수"라며 "현실과 동떨어지지 않은 자기 이야기를 진솔하게 노래한 것이 경제 위기로 고통을 받고 있는 전 세계 젊은이들의 공감을 얻었다"고 했다.