1박2일 나PD "마지막회 강호동 특별출연은…"

'1박2일'은 나 PD에게 무척 남다른 의미를 가진 프로그램이다. 2001년 KBS 공채 27기로 입사한 그는 '출발 드림팀' '여걸식스' 등을 거쳐 2007년 '1박2일' 연출을 맡았다. 당시는 이명한 PD(현 CJ E&M 소속)가 메인 연출을 맡았던 때. 이 PD가 해외연수를 떠나자 바통을 이어받은 그는 결국 '1박2일'을 최고 시청률 40%의 '국민 예능'으로 만들어냈다. 그는 "작게는 알아보는 분이 많아졌고, 크게는 차기작에 대한 부담감이 커졌다"며 웃었다.

"예능 PD의 임무는 단 하나예요. 무조건 재미있어야 한다는 것. 그리고 일요일 저녁시간, 일흔 살이 되신 우리 아버지도 소외되지 않도록 쉽게 만들어야 한다는 것이죠. 이것만 제대로 달성해도 공익에 기여하는 거예요." 그는 "하지만 공허한 웃음이 아니라 스토리와 함의도 녹여내고 싶었다"며 "지리산 종주를 해도 단순히 풀·나무를 보여주는 게 아니라 그 지역 사람들의 따스한 정과 독특한 문화를 전하는 것"이라고 했다.

사실 '1박2일' 시즌1의 종영은 의도된 것이 아니다. 지난해 MC 강호동이 하차 계획을 밝히면서 6개월 '시한부 방송'에 들어갔고, 2월 종영도 그런 계획에서 이뤄졌다. "강호동이 하차하지 않았다면 어땠을까"란 질문에 그는 "아마 더 오래 방송되지 않았겠느냐"면서도 "하지만 많은 출연자들이 지쳐 있어 한 번쯤 쉬어가는 게 좋을 거란 생각을 갖고 있었다"고 했다.

마지막 '이별여행'은 19일과 26일 두 편에 걸쳐 방송된다. 일각에선 "강호동씨가 특별출연하는 것 아니냐"는 기대를 갖기도 했지만 나 PD는 "그에게 연락도 하지 않았다"고 잘라 말했다. "마지막 방송은 힘든 상황에서 노고가 남달랐던 5명 멤버들의 마음에만 초점을 맞추고 싶었어요. 그 친구들의 맘 속엔 나와는 다른 감정들이 있을 테죠." 조만간 해외연수를 떠난다는 그는 "푹 쉬면서 편안한 마음으로, 오랜만에 시청자 입장이 되어 즐겁게 '1박2일'을 보고 싶다"고 했다.