'올레길' 만든 그녀, 이번엔 日 규슈에 로열티 받고 수출

"봉이 김선달이 우리 자연을 팔아서 돈을 벌었다면 제주올레는 남의 나라, 그것도 일본의 자연과 문화를 이용해 돈도 벌고 명성까지 떨치게 됐지요."

5년 전 제주도에 올레길을 만들어 전국에 '걷기 여행' 붐을 일으킨 서명숙(55) 사단법인 제주올레 이사장이 28일 일본 후쿠오카에서 활짝 웃었다. 서씨는 작년 8월 일본 규슈관광추진기구와 '규슈올레' 조성을 위한 업무제휴 협약을 체결한 뒤 규슈올레 4개 코스를 확정, 한·일 양국에 공동으로 발표했다. "제주 올레라는 우리 브랜드를 수출한 거죠. '올레'라는 제주방언을 비롯해 간세(조랑말)·리본·화살표 등 표식까지 그대로 사용하면서 규슈올레가 제주올레에 1년씩 계약연장을 하며 로열티를 제공합니다."

이날 후쿠오카 시내 호텔에서 열린 '규슈올레 코스 발표회' 한·일 공동기자회견에서 서명숙씨는 "지난 1년간 연애만 하다가 오늘은 사랑의 결실을 맺은 것 같아 무척 떨린다"고 해서 웃음이 터졌다. "규슈는 내 고향 제주와 많이 닮았어요. 그 나라의 가장 남쪽에 있고, 기후가 따뜻하고, 풍경이 아름답고, 사람들이 순박하다는 점에서요. 하지만 규슈는 올레길이 없던 제주처럼 골프, 리조트, 케이블카 등 '빠른 관광'으로만 가득해서 안타까웠습니다. 세계적인 도보여행길인 스페인 산티아고 길이나 네팔 트래킹 길을 가장 많이 찾는 관광객이 일본인들인데 왜 규슈에는 그런 길이 없을까 의아했습니다."

규슈올레를 자문하기 위해 서씨는 작년부터 일본 공무원들과 함께 규슈 섬 곳곳을 돌아봤다. 그는 "유서 깊고 목가적인 풍경이 많은 곳이라 걷기 좋은 길을 찾는 데 큰 어려움은 없었지만, 문제는 역시 아스팔트였다"고 했다.

"숨은 길을 열정적으로 찾아다니던 일본 공무원이 한번은 한숨을 내쉬었죠. 한 달 전에 정말 예쁜 길을 찾아내고 만세를 불렀는데, 한 달 뒤 가보니 아스팔트로 덮여 있더라면서. 자동차 위주로 길을 만들고 토목에 예산을 쏟아붓는 건 양국이 비슷하다는 생각에 가슴 아팠습니다."

29일부터 내달 3일까지 차례로 개장하는 규슈올레는 모두 4개 코스다. 사가현의 다케오 올레(길이 14.5km)는 수령이 최대 3000년에 달하는 거대한 녹나무 숲과 1300년의 역사를 지닌 온천마을을 지난다. 오이타현의 오쿠분고 올레(11.8㎞)는 일본의 전형적 농촌마을과 고성(古城)을 지나는 길이다. 구마모토현의 이와지마 올레(12.3km)는 아마쿠사 제도의 이와지마 섬을 일주하는 코스. 가고시마현의 이브스키 올레(20.4km)는 제주처럼 노란 유채꽃 만발한 코스로 4개 코스 중 가장 길다.

서씨는 이날 제주올레 성공 비결에 관한 특강도 했다. "올레길 관리가 힘들지 않으냐"는 일본 기자의 질문에 서씨는 "여행자들이 버리는 쓰레기 때문에 주민들이 몸살을 앓는 게 사실이라 '클린올레' 운동을 펼치고 있다. 점점 나아지고 있다"고 말했다. "새로운 올레코스를 내면 어떻게 홍보하느냐"는 질문에는 "인터넷에 홈페이지를 구축해 4개 국어로 알린다, 입소문의 힘도 엄청나다"고 했다. 질문이 쇄도하자 서씨는 "백문이 불여일견이니 제주에 직접 와서 걸어보시라, 올레 스피릿이 무엇인지 온몸으로 알게 될 것"이라고 답했다.