[My Way] 대필 60권 '유령 작가'의 인생 반전

9전10기의 쾌거다. 올해 1억원 고료 '세계문학상'을 받은 신인 소설가 전민식(47)씨의 삶과 문학은 말 그대로 파란만장(波瀾萬丈)이다. 20년 동안 각종 장편 문학상에 9번 응모했으나 단 한 번의 예외도 없이 떨어졌다. 예심도 통과 못 했다면 차라리 포기라도 빨랐겠지만, 문제는 거의 대부분 최종심에 올랐다는 점. 결국 10번 도전 끝에 장편 '개를 산책시키는 남자'로 '상금 1억원'의 주인공이 됐다. 13일 서울 계동에서 만난 이 '9전10기의 사나이'는 "수상 소식을 들은 순간 아내와 함께 펑펑 울었다"고 전했다. 그리고 지난 2월 27일 세상을 떠난 부친 이야기를 덧붙였다. "6년간 투병하던 아버지가 수상 소식을 듣고 돌아가신 게 그나마 위안"이라 했다.

문학청년(文學靑年)의 출발은 소박했다. 평택에서 고등학교 다니던 시절, 그는 친구들 연애편지 대필을 도맡았던 재주꾼이었다. 그런데 집안이 몰락했다. "비닐하우스에 들어가 살 정도로 가난해졌다"는 것. 강원도의 한 대학 국문과에 입학했지만 형편은 더 나빠졌고, 전국을 떠돌며 안 해 본 일이 없었다. 고깃집 불판을 닦고, 이삿짐센터에서 짐을 날랐으며, 새벽 인력시장에 나가 '노가다'를 뛰었다. 그러면서도 문학은 포기하지 않았다. "내가 가장 잘할 수 있는 일"이라는 확신 때문이었다.

그는 작가들이 고백을 꺼리는 대필 이야기도 담담하게 털어놨다. 재능이 글쓰기에 있었던 터라, 생계를 위해 가장 많이 한 일은 역시 대필. 지금까지 대략 60여권을 썼지만 자신의 이름을 쓸 수 없었던 '유령작가'였다고 했다. 분야는 장르 불문. 자서전은 기본이고, 제약 서적, 의학·한의학 관련 서적, 풍수 관련 서적 등 청탁이 들어오면 가리지 않고 썼다고 했다. 아예 모르는 분야는 그 분야 전문서적을 30~60권 읽고 공부해서 쓰기도 했다. 6개월을 거의 꼬박 바쳐야 하는데, 한 권당 보수는 대략 500만~800만원 정도. 작가는 "대필 원고 마감일이 이번 아버님 장례 발인일이어서 장례식장에서도 몰래 노트북을 켜야만 했다"고 했다.

그는 '대필 인생'으로 끝날지도 모른다는 주변의 우려, "당신은 글쟁이 감이 아니다"라고 한 점쟁이의 '저주'까지 뒤집어엎은 게 가장 통쾌하다고 했다. 그리고는 "'한우물을 파면 언젠가는 되는구나'라는 단순한 진리를 믿을 수 있게 해 준 심사위원들께 감사드린다"고 했다.

당선작 '개를 산책시키는 남자'에는 그런 작가의 자전적 삶이 고스란히 녹아 있다. 한순간 실수로 잘나가는 컨설턴트 직업을 잃고 추락한 주인공이 고급 애완견 '라마'를 산책시키는 일을 하게 되면서 인생 역전을 꿈꾸는 내용이다. 출구 없는 인생을 살면서도 꿈을 포기하지 않고 자신의 길을 꿋꿋하게 걸어나가는 주인공을 통해 독자들은 작지 않은 공감과 위로를 받을 수 있을 것이다.