인산염에 담가 물이 많이 흡수되도록 해서 불린 오징어와 빙초산에 담가 신맛을 낸 뒤 자연발효시킨 것처럼 속인 가오리가 부산 경남을 비롯한 전국의 중국 음식점과 냉면집 등에 납품됐다. 문제의 오징어는 경남지역 일부 고속도로 휴게소에도 납품됐다고 경찰은 밝혔다.
21일 남해해양경찰청 광역수사대에 따르면 수산물 가공업자 정모(35)씨와 지모(48)씨 등 2명이 부산 2곳과 경남 김해 1곳의 공장에서 2008년부터 최근까지 부산과 경남을 비롯한 전국에 유통시킨 오징어는 3122t에 달한다. 빙초산에 담가 신맛을 낸 가오리는 188t이 유통된 것으로 해경은 파악하고 있다.
수산물 가공업자인 이들은 비료 원료 등으로 쓰이는 화공약품인 인산염에 오징어를 담그면 오징어에 흡수되는 물의 양이 늘어난다는 점을 이용해 중량을 10~30％가량 늘린 오징어를 유통업체나 도매상 등 93곳에 넘겼다. 이들 유통업체는 자신들과 거래하는 전국의 중국 음식점 등지에 문제의 오징어를 유통시켰다. 소비자들이 육안으로 이런 오징어와 정상 오징어를 비교하는 것은 사실상 불가능하다고 경찰은 말했다. 이들은 부산과 경남 등지의 중국 음식점 9곳에는 직접 오징어를 납품하기도 했다. 해경은 "오징어가 중국 음식에 다양하게 사용되는 만큼, 많은 중국 음식점에서 인산염에 담가 불린 오징어를 구입해 사용했을 것"이라고 말했다.
정씨는 또 같은 기간에 베트남에서 수입한 가오리를 빙초산에 절여 신맛을 낸 뒤 유통업체 62곳을 통해 전국 냉면집과 중국 음식점에 유통시켰고, 부산 등지의 식당 22곳에 직접 가오리를 납품하기도 했다고 해경은 말했다. 가오리는 냉면에 올려주는 고명용으로 주로 사용됐다고 해경은 말했다.
가오리의 신맛을 내기 위해 사용한 빙초산은 미국 등 선진국에서는 순도 20％를 넘으면 독극물로 분류하고 있다. 빙초산을 넣으면 식초의 20배에 해당하는 효과를 낼 수 있기 때문에 비용이 절약된다. 경찰은 이들이 빙초산을 넣으면서도 포장지에는 내용을 표시하지 않았다고 밝혔다. 빙초산은 피부에 닿으면 화상을 입을 수 있으며, 눈에 들어가면 안구장애를 일으킬 수 있다. 한 번에 20∼50g을 섭취하면 생명도 위태로울 수 있다고 밝혔다.
해경은 정씨가 위장회사를 설립해 단속을 피해온 것에 주목, 감독 공무원과의 유착 여부 등에 대해서도 수사를 벌이기로 했다. 경찰은 또 다른 불법 식품 유통업체가 있는지에 대해서도 수사를 확대한다는 방침이다.
☞인산염·빙초산
빙초산의 산도는 99%가 넘어 일반 식초보다 20배 가량 높다. 식품 첨가물로 쓸 때는 희석해서 사용해야 한다.
일정 농도로 희석시키지 않으면 심각한 화상을 입을 정도로 산도가 강하며, 눈에 닿으면 시각장애를 유발할 수도 있다.
인산염은 햄·소시지 등 식육 연제품류에 쓰며, 씹을 때 쫄깃한 느낌을 내게 한다. 그러나 규정량을 지키지 않을 경우에는 골다공증을 유발하는 등의 부작용도 날 수 있는 것으로 알려져 있다.