글자를 꽃으로, 꽃이 디자인으로

영국에서 발간되는 세계적 디자인 잡지 '월페이퍼' 1월호에 이런 표지가 실렸다. 짙은 청색과 홍색 꽃무늬를 배경으로 이와 비슷한 패턴의 옷을 입은 소녀가 있다. 놀랍게도 이 꽃문양은 모두 '글자'다. 그것도 죽은 남편이 생전에 아내에게 쓴 '러브레터'. 전부 한글의 '모아쓰기 조합 원리'로 만든 그래픽이다.

올해 '월페이퍼'가 선정한 '2012 넥스트 제너레이션'의 대표작으로 뽑힌 데 이어, 올 1월 스웨덴 정부가 주최하는 예술·디자인 어워드 '2012 designU(디자인유)'의 그래픽 디자인 부문에서 우승한 작품이다. 이 프로젝트의 주인공은 스웨덴에서 활동 중인 한국 그래픽 디자이너 조규형(37)씨. 최근 그를 국제전화로 만났다.

조씨는 자기 작업을 "'픽토그래프 폰트'를 활용한 것"이라고 설명했다. '픽토그래프 폰트(그림문자 서체)'란 글자를 그림으로 대체해 표현하는 방법이다. 그는 "글자의 가독성(可讀性)을 거꾸로 해석한 작업"이라며 "알파벳을 한글의 모아쓰기 조합 원리로 구성했더니 전에는 볼 수 없었던 완전히 새로운 서체가 탄생했다"고 했다. 조씨가 작품에 적용한 '픽토그래프 폰트'의 원리는 이렇다. 로마자 알파벳 26개마다 각자 특정한 그림(예를 들면 꽃)을 대입한 뒤 이를 한글 모아쓰기 방식으로 엉키게 한다. 예를 들면 A는 도토리나무, B는 나팔꽃, C는 장미로 대입한 뒤 스웨덴 가수 이름 '아바(ABBA)'를 표현한다고 가정하자. '아'에 해당되는 'A'는 도토리나무로, '바'에 해당하는 'BBA'는 나팔꽃 두 개와 도토리나무 하나를 겹쳐서 표현한다.

글자에 숨은 조합 원리와 그림이 대입되는 규칙을 모르면 읽을 수 없는 글자다. "그림 문자에 한글 조합 원리까지 합치면 글자 같지 않고 아름다운 무늬처럼 보여요. 자신만 스토리를 아는 비밀스러운 글자가 되는 거죠." 이런 식으로 한 스웨덴 할머니에게 죽은 남편의 연서(戀書)가 가득한 벽지를, 한 스웨덴 소설가에게는 본인 소설 내용의 일부가 담긴 스카프를 만들어줬다.

조씨는 건국대 시각디자인학과를 졸업하고 한국 디자인 회사에서 기업 CI와 브랜딩 디자인을 주로 하다 2009년 스웨덴으로 유학을 떠났다. 그는 자신만의 차별성을 찾다가 한글에 주목했다. "유학 이후 날 괴롭힌 향수병과 외국 학생들과의 경쟁이 한글 조합 원리에 눈을 뜨게 했어요." 유학 직후 한글 자·모음 24개를 갖고 만든 오브제 '플레잉 위드 한글'이 대표적인 예다. 한글 자·모음을 동그라미·세모·네모로 단순히 조형화한 것이다.

"궁극적으로 모든 사람이 자신의 감성을 공유하는 디자인을 만들고 싶어요. 지금의 암호 같은 그림문자 서체는 그 최종 목적으로 가는 중간 단계인 셈이죠." 그의 작품은 현재 서울 수하동에서 열리고 있는 '노르딕 데이'전에도 전시되고 있다.