'개성 3인방(故최순우·故황수영·故진홍섭)' 덕에 호림박물관 30년이 있었죠

호림박물관 신사분관에서 28일부터 열리는 개관 30주년 특별전 '토기'에는 윤 이사장이 평생 모은 토기 3000여점 가운데 뛰어난 유물 200여점이 나온다. 배와 짚신, 오리·말 모양 토기부터 먼 산 보는 사람, 기마인물토기 등 갖은 모양의 토기가 즐비해 보는 즐거움을 준다. 이들 토기는 무덤에서 나온 부장품이거나 제의용이 대부분이다. 배나 오리, 새는 죽은 이의 영혼을 하늘나라로 운반하거나 안내하는 상징성을 지닌 동물·물건들이다.

호림박물관 이원광 학예팀장은 "올가을에는 박물관 소장 명품들만 내놓는 30주년 특별전을 준비하고 있다"면서 "최순우 관장과 윤장섭 이사장이 주고받은 편지를 소개하는 책도 낼 예정"이라고 했다.

살충제와 제초제 같은 농약을 만드는 성보화학 창업주 윤장섭(90) 성보문화재단 이사장은 개성 출신이다. 그는 1970년대 전반 고향 선배 최순우(1916~1984) 전 국립중앙박물관장과 200통 넘게 편지를 주고받았다. 유물 구입과 관련한 조언을 주고받는 서한이었다.

"'청화백자시명수반(水盤)' 1점 탁송합니다. ○○○소장이었고 오태주가 쓴 글 …입니다. 청화 색채가 당해연대에 맞는지요? 진품이며 진열가치가 있겠는지요? 1974년 4월24일 윤장섭拜"

조선 후기 예서에 능했던 문신 오태주(吳泰周·1668~1716)의 글씨가 쓰인 청화백자를 살펴봐 달라는 부탁이다. 최 관장은 윤 이사장이 쓴 편지 여백에 "청화색이 그 시대까지 올라가기는 힘들 것 같습니다"라고 짧게 답했다. 윤 이사장은 같은 편지에 추신으로 신라 토기 1점을 보낸다며 파손이 심하지만 파편이 남아있고, 동물과 인물상이 있다며 조언을 부탁했다. 당시 돈으로 700만원을 호가하는 토기였다. "어디서 한 번 본 일이 있습니다. 물건은 괜찮은데 너무 상태가 나쁘고 값이 너무 합니다." 최 관장은 완곡하게 구입을 만류했다.

윤 이사장이 최 관장과 인연을 맺게 된 것도 문화재 때문이었다. 최 관장에 앞서 국립중앙박물관장을 지낸 황수영 동국대 총장과 국립박물관 개성분관장을 지낸 진홍섭 이화여대 교수는 박물관계 '개성 3인방'으로 알려진 동향 선후배 사이다. 이들은 1960년대 말 고(古)미술 잡지를 준비하다 자수성가한 동향 출신 사업가 윤장섭 이사장에게 후원을 요청했다. 이를 계기로 윤 이사장은 고향 선배들을 '멘토'삼아 본격적으로 유물 수집에 나섰다.

최순우 관장은 1974년 국립중앙박물관장에 취임해 10년 후 타계할 때까지 박물관과 함께 평생을 살아온 당대 최고의 감식안이었다. 우리 문화의 아름다움을 역설한 그의 저서 '무량수전 배흘림기둥에 기대서서'는 오랫동안 이 분야 베스트셀러였다. 그런 그가 윤 이사장을 '제자'삼아 차근차근 유물에 대한 눈을 싹 틔우는 데 도움을 줬다.

윤 이사장이 한번은 특이한 모양의 백자에 대해 물었던 모양이다. "다리가 구부러진 것이 흠입니다. ○회장도 다리가 구부러져서 단념했던 모양입니다…단 흔한 물건은 아닙니다. 진열용으로는 문제가 있습니다. 안 사시게 되면 그저 다리가 구부러져서 싫다고만 하십시오."(1972년 8월 7일자 최순우 편지)

윤 이사장은 1970년대 초부터 최 관장의 조언을 받으며 사들인 유물들을 모아 1982년 서울에 호림박물관을 세웠다. 30년 만에 이 박물관은 국보 8건, 보물 46건 등 문화재 1만5000여점을 소장한 국내 3대 사립박물관으로 훌쩍 성장했다.

윤 이사장은 2009년엔 서울 강남 패션의 1번지로 꼽히는 도산대로 신사동에 5층짜리 호림박물관 신사분관(分館)을 포함한 호림아트센터를 세웠다. 빗살무늬토기 이미지를 따온 15층 사무용 건물과 백자 항아리의 곡선을 살린 신사분관은 전통과 첨단을 아우르는 강남의 명물로 떠오르고 있다.