태풍같은 저기압이 빨대로 공기 흡입하듯… 강풍 통로 된 한반도

'4월의 눈'과 태풍을 방불케 하는 강풍 등 3일 벌어진 '이상 기상(氣象)' 현상은 왜 발생했을까. 전문가들은 "강풍의 통로 역할을 하는 강한 저기압 세력이 우리나라를 서에서 동으로 관통하면서 지나갔기 때문"이라고 설명한다. 이 저기압 세력은 3일 밤부터 동해로 빠져나간 뒤 일본 쪽을 향하고 있어 "4일에는 우리나라보다 일본에서 강풍 피해가 더 커질 것"이라고 기상청은 분석했다.

바람은 기압이 약한 곳으로 분다. 따라서 바람의 세기도 저기압 세력이 강할수록, 즉 공기 덩어리 중심의 기압이 약할수록 더 강해진다. 3일 우리나라를 관통한 저기압은 중심 기압이 약한 태풍에 맞먹는 990hPa(헥토파스칼·기압의 단위) 안팎으로 관측됐다. 사실상 약한 태풍이 봄철이 시작된 4월 초순에 우리나라를 강타한 셈이다. 실제로 3일 전국의 기상청 풍속 측정 지점 93곳 가운데 충북 서산(26.3m)을 비롯한 18개 지점의 최대 순간 풍속이 관측 사상 최고 기록을 경신했다.

이 강한 저기압 세력은 적도 부근의 따뜻하고 축축한 공기가 남쪽에서 우리나라로 대거 유입되면서 점점 발달했다. 이와 동시에 저기압 세력과 정반대 성질인 영하 30도 안팎의 한랭한 고기압 공기가 중국 대륙에서 불어와, 우리나라 부근에서 빠른 속도로 저기압 공기 덩어리 쪽으로 이동하면서 강풍이 발생했다. 저기압 세력이 '공기 빨대' 역할을 하면서 강풍을 일으킨 것이다. 기상청 관계자는 "서울에 19년 만에 내린 '4월의 눈'도 서로 다른 성질의 두 공기 덩어리가 우리나라 부근에서 부딪히면서 발생했다"면서 "이번 강풍과 눈은 동일한 기상학적 원리가 작동한 것"이라고 말했다. 기상청 관계자는 "동해로 빠져나간 저기압 세력이 3일 밤에는 더욱 강해져 970hPa까지 떨어진 상태"라면서 "일본뿐 아니라 우리나라도 4일까지는 계속 강풍의 영향을 받게 될 것"이라고 말했다.