고질병 만성통증_심한 통증 석 달 방치하면 신경회로 손상돼 치료 힘들어

만성통증은 심각한 질병이다. 만성통증을 일으키는 원인 질환은 다양하지만, 원인이 무엇이든 통증 자체를 잡지 못하면 심각한 건강 문제가 다시 이어진다. 심하면 통증 때문에 목숨을 잃는다. 대한통증학회에 따르면, 우리나라에서 자살을 시도하는 사람의 10%는 통증이 원인이다.

만성통증은 왜 이렇게 고통스러울까? 서울성모병원 마취통증의학과 문동언 교수는 "통증은 원인 진단이 잘 안돼 환자가 치료받아도 만족스러운 효과를 느끼지 못하는 경우가 많기 때문"이라고 말했다. 문 교수는 "만성 통증은 근골격계 이상, 신경 손상, 류머티즘 관절염 등 자가면역질환, 심리적인 문제 등이 복합적인 영향을 미치기 때문에 원인을 100% 잡아내기 어렵다"고 말했다.

따라서 어느 진료과목에서든 두세 번 이상 통증 치료를 받았는데 호전되지 않으면 첫 진단과 다른 원인이 개입하고 있는지 밝혀야 한다. 세브란스병원 마취통증의학과 윤경봉 교수는 "이럴 때는 통증을 전문으로 보는 마취통증의학과나 통증클리닉이 도움이 된다"며 "마취통증의학과 전문의들은 통증 기전을 잘 알고, 다양한 가능성을 두고 환자의 신체 전반을 유기적으로 살펴보며, 증상을 잡는 치료를 하면서 동시에 원인을 찾는 진단적 치료에 능숙하다"고 말했다.

어떤 원인의 통증이든 '참을 수 없을 정도의 증상'이 3개월 이상 계속되면, 환자의 통증신경회로 자체가 비정상적으로 변해 치료가 어려워진다. 따라서 통증은 만성화하기 전에 적극적으로 치료받아야 한다. 동시에, 마인드 컨트롤도 중요하다. 문동언 교수는 "통증이 완벽하게 낫지 않을 수도 있다는 점을 환자가 이해하는 것이 치료에 중요하다"며 "통증은 꾸준히 관리하면서 사는 것이라는 긍정적인 마음을 갖고, 규칙적인 운동과 숙면을 생활화하면 실제로 통증이 상당히 완화된다"고 말했다.