연극 인생 50년… 생략과 압축으로 무대에 詩를 쓰다

웅녀가 맛이 갔다. 4345년 전 먹었던 마늘과 쑥의 약발이 다했다. 등에는 털이 숭숭, 손에는 손톱이 쑥쑥 자라났다. 도로 곰이 되기 전에 마늘과 쑥 부대를 이고 굴로 들어가야 할 지경이다. 그러고 보니, 성질 급한 호랑이는 어찌 됐나 궁금하다. 다시 만나 살살 달래 인간을 만들어볼까 싶다. 잘될까?

2012년 한반도에 여전히 살고 있는 웅녀는 지난 3일 서울 중구 명동예술극장 무대에 등장했다. 연출가 오태석(72)의 신작 '마늘 먹고 쑥 먹고'의 주인공으로 마무리 연습 중이었다. 뒤따라 호랑이가 나오고 웅녀 손녀 순단이도 등장했다. 지켜보던 오태석이 쩌렁쩌렁 외쳤다. "우물쭈물하지 말고 흘러가!" 성큼성큼 올라가 시범도 보였다. 그의 지시를 따라 3·4조 대사가 낭창낭창 휘어지고, 찰랑찰랑 감겼다.

◇연극 인생 50년…에두름의 미학으로 현실 너머 보여줘

'희대의 거장' '우리 연극계에서 자기만의 세계를 구축한 최초의 연출가' 등 상찬(賞讚)을 받아온 그는 인터뷰 중 '거장'이라는 단어가 나오자 "아짜짜짜! 큰일 났네, 큰일 났어" 하며 아이처럼 웃었다.

'마늘 먹고'는 1962년 연세대 철학과 재학 시절 희곡 '영광'으로 신인예술상을 받으며 무대와 인연을 맺은 오태석의 연극 인생 50년 기념작. 웅녀 할머니가 도탄에 빠진 한반도를 일으키려 호랑이 총각과 백두산을 지나 만주까지 건너가는 여행기다. 오태석 특유의 생략과 압축의 리듬을 타고 빠르고 신나게 진행된다. 국립극단이 올해 야심 차게 준비한 '삼국유사' 프로젝트의 첫 작품이며, '천년의 수인''내사랑 DMZ' 등이 조각보처럼 이어진 '오태석 종합선물세트'이기도 하다. "어느 작품에서 끄집어내다 갖다 붙여도 쓱쓱 봉합이 됐어요. 사람이 지닌 선함에 대한 믿음과 한반도에 대한 염려가 일관되게 흘러온 거죠."

그는 직설적인 고발보다 상상과 에두름의 미학을 통해 현실의 숨통을 틔여온 연출가다. "우리 할머니·어머니는 남의 가슴에 꽂히는 말을 안 했어요. 돌려 말해서 스스로 알게 했죠. 이번 작품에도 그런 에두름을 살리려고 했습니다." 주인공 웅녀는 모성(母性)에 대한 그의 형형한 신념을 웅변한다. 스포츠 스타 김연아까지 등장시켰다. "우리 역사는 할머니와 어머니 자궁의 힘으로 여기까지 온 거예요. 세상의 균형을 잡았던 것은 여성이죠."