허용치 20배 '인도産 농약 고추' 식탁에 올라

허용기준치의 20배가 넘는 살충제 농약이 들어간 인도산 고추 491t이 국민들의 식탁 위에 오른 것으로 밝혀졌다. 5t트럭 98대 분량의 살충제 농산물이 대량으로 시중에 유통된 것은 처음 있는 일이다. 이 고추는 정부가 산하기관인 한국농수산식품유통공사를 통해 수입한 것으로, "국영(國營) 무역으로 수입한 농산물의 안전성에도 구멍이 뚫렸다"는 지적이 나오고 있다.

작년 10~11월 6차례 수입된 인도산 고추 1018t에서 살충제 성분(에치온, 트리아조포스)이 허용기준치 이상으로 검출돼 식품의약품안전청이 지난달 회수명령을 내렸으나 491t은 시중에서 이미 소비되고, 나머지 527t만 회수된 것으로 12일 본지 취재 결과 밝혀졌다. 농약 고추가 작년 김장철을 맞아 김치나 각종 양념 등으로 국민들의 식탁에 올라간 셈이다.

소비자연맹 이향기 부회장은 "불량 고추 20여억원어치가 전국 각 가정에서 김장용으로 쓰였다는 것은 생각만 해도 끔찍하다"며 "이렇게 인체에 유해한 고추를 국민들에게 먹게 하고도 아무도 책임지는 사람이 없는 게 말이 되느냐"고 했다.

◇1차 조사 때는 없었던 살충제

식약청에 따르면 작년 10월 인도의 '아시안 후드사(社)'에서 처음 수입된 고추 80t은 정밀검사에서 합격 판정을 받았다. 인도산 고추는 이후 식약청의 규정에 따라 서류검사와 육안검사(눈과 코로 식품의 상태를 확인)를 거친 뒤 시중에 유통됐다.

그러나 식약청은 4개월 뒤인 지난 2월 유통 중인 '아시안 후드사'의 고추를 재검사한 결과, 살충제 '에치온'이 농약잔류허용기준인 0.07PPM의 20배가 넘는 0.79~1.54PPM이나 나온 것을 확인하고 유통금지 명령을 내렸다. 3월에는 '손팔사(社)'의 고추에서도 살충제 '에치온'이 잔류 허용기준치의 16배가 넘는 0.42~1.14PPM이 검출됐고, 살충제 '트리아조포스'도 기준치의 2배가 넘는 양이 나왔다.

식약청 관계자는 "첫 번째 수입 때는 50개 잔류농약만 검사하고, 이후 그보다 정밀하게 221개 농약을 검사하는 과정에서 에치온이 검출된 것"이라고 말했다. 에치온은 자주 검출되는 농약이 아니어서 50개 잔류농약 검사 대상에선 제외됐다는 것이다.

◇농수산식품유통공사, '한국 식품 기준' 따지지 않아

농수산식품유통공사는 작년 고추 재배 면적이 줄고 잦은 비로 고추 생산량이 역대 최저 수준으로 떨어지자, 10~11월에 인도산 고추를 서둘러 수입했다. 중국산 고추를 수입하려고 했으나 물량이 달려 부족분을 인도에서 수입했다는 것이다. 그러나 이 과정에서 농수산식품유통공사는 우리나라 식품 안전 기준을 철저히 적용하지 않고 수입했다. 농수산식품유통공사 관계자는 "수입사 측에 한국의 식품 기준에 맞는 농산물을 요구했으나 제대로 이행되지 않았다"고 말했다.

농수산식품유통공사는 회수된 농약 고추도 반송하지 못해 수십억원을 날리게 됐다. 인도 회사와 고추 수입 계약을 체결할 때, 국내에 통관된 이후에는 수입회사에 책임을 묻지 않기로 했기 때문이다.

☞에치온·트리아조포스

1970∼1980년대 주로 쓰던 농약으로 독성(毒性)이 강해서 퇴출되는 과정에 있다. 우리나라를 비롯한 주요 국가에서 더 이상 쓰지 않는 농약 종류인데 작년 가을 인도산 수입 고추에서 기준치를 훨씬 초과하는 양이 검출됐다. 기준치를 넘는 이들 농약이 묻은 작물을 과잉섭취할 경우 신경계에 작용해 구토, 설사, 시야 흐림, 가쁜 호흡, 근육 떨림 등이 나타날 수 있다. 대신 분해가 빠른 편이라 만성 독성은 비교적 약하다.