[Why] 요즘 개인택시는 환갑부터?

김준호(70·가명)씨는 15년째 택시를 운전하고 있다. 지난 1998년 IMF외환 위기 때 다니던 회사에서 퇴직하고 50대 후반에 택시운전을 시작해 지금까지 운전대를 잡고 있다. 그 사이 회사택시에서 개인택시로 면허를 바꾸어 개인사업자가 됐다. 김씨는 "손님들이 혹시 '할아버지 운전사'라고 싫어할까 봐 염색도 자주 하고 신경을 많이 쓴다"며 "앞으로 최소한 10년은 더 운전할 수 있을 것 같다"고 말했다.

요즘 택시를 타면 고령의 '실버' 운전자들을 부쩍 자주 볼 수 있다. 김씨와 같은 65세 이상 택시기사만 전국적으로 3만명이 넘는 것으로 나타났다. 교통안전공단의 '연도별 택시운수종사자 현황'에 따르면, 전국의 택시 운전 종사자 28만7660명의 11%가 65세 이상이었다. 이 중 8845명은 70세 이상이다. 2001년 1.4%에 불과했던 65세 이상 운전자의 비중이 10년 사이 10배나 늘어난 것이다.

전문가들은 택시 인력시장에 신규 운전자들의 유입이 중단된 상황에서 고령화 현상이 심화되고 있다고 지적한다. 연령 분포를 봐도 10년 전에는 40대가 43.6%로 가장 많은 비중을 차지했으나, 10년이 지난 지금은 50대 비중이 46.9%로 가장 높아졌다. 이 추세로 10년 정도 더 지날 경우 60대 이상 택시 기사가 절반 이상을 차지할 것으로 보인다.

고령 운전자들은 대부분 개인택시 사업자들이다. 전국의 65세 이상 택시 운전사 3만1438명 중 80.4%인 2만5288명이 개인택시 면허 소지자. 전문가들은 "정부가 IMF외환 위기 이후 개인택시 진입 규제를 완화하면서 은퇴자들의 상당수가 택시로 몰렸고, 당시 중장년의 나이에 개인택시를 시작한 사람들이 현재 60~70대의 나이를 맞게 됐다"는 분석을 내놓고 있다. 특히 개인택시의 경우 상속과 거래가 가능하기 때문에 '노후대책'으로 인식돼 왔다.

택시 기사들의 연령이 높아지면서 갑자기 비가 내리거나 눈이 내리는 등 기상상황이 나빠지면 택시를 잡기 힘든 일도 자주 발생한다. 한 택시 기사는 "나이가 많은 개인택시 사업자들의 경우 기상 상황이 조금만 나빠져도 퇴근해버리는 경우가 많다"고 말했다. 인터넷 게시판 등에는 "택시를 너무 천천히 몬다" "승객이 말하는 행선지를 잘 알아듣지 못한다" 등 고령 운전기사에 대한 불만도 종종 올라오곤 한다.

교통안전공단이 최근 법인택시(회사택시)를 대상으로 조사한 '택시업종 연령별 사고발생 현황'에 따르면, 1인당 사고 발생건수는 20대 0.07→30대 0.11→40대 0.17→50대 0.21→60대 이상 0.31건으로 나이가 많을수록 사고발생 빈도가 높아지는 것으로 나타났다. 1인당 법규위반 건수도 60대 이상이 2.65건으로 가장 높았다. 반면, 이 조사 결과에 대해 개인택시 업계는 "(고령 운전자가 많은) 개인택시를 대상으로 한 조사가 아니어서 그대로 받아들이기 힘들다"는 입장을 보였다. 박종갑 개인택시조합 전무는 "큰돈을 투자해 차량과 면허를 마련한 개인택시 운전자들이 차를 그렇게 험하게 몰 것으로 보지 않는다"며 "고령 운전자들은 오히려 젊은 사람들에 비해 과속도 하지 않고 안전하게 운전하는 분들이 더 많다"고 말했다.

고령 운전자 증가에 따라 우리나라도 외국처럼 정밀 건강검진이나 적성검사를 강화해야 한다는 지적이 나오고 있다. 미국과 캐나다의 일부 주에서는 70세 이상의 경우 2년 내지 1년에 한 번씩 의료 검진을 받도록 하고 있다. 독일은 영업용 차량의 경우 50세 이전까지는 5년마다 시력검사와 신체검사만 받지만, 버스는 50세 이후 택시는 60세 이후부터 심리검사를 추가하도록 하고 있다. 또 50세부터는 신체검사에 '시야각 검사'도 추가된다. 교통안전공단 지윤석 부연구위원은 "운전자의 연령대가 높을수록 운전 중 돌발상황에 대한 반응이 늦게 나타나기 때문에 위험한 상황에 더 많이 노출될 수 있다"며 "고령화 추세에 따라 영업용 운전자의 경우에는 정밀 건강검진이나 적성검사를 도입하는 것이 필요하다"고 말했다.