이탈리아 외교관 눈에 비친 100년 전 서울은 어땠을까

고종 황제가 러·일 전쟁(1904년 2월) 직전인 1903년 11월 이탈리아 국왕에게 보낸 친서가 처음 공개됐다.

서울역사박물관은 "26일부터 7월 1일까지 박물관 1층 기획전시실에서 서울역사박물관 개관 10주년 기념 국제교류전 '로쎄티의 서울' 특별전을 개최한다"며 "이 전시회에서 고종황제의 비밀 친서를 공개한다"고 25일 밝혔다. 이번에 공개되는 친서는 이탈리아 외교문서 아카이브에서 새로 발굴한 것으로, 만약 러·일전쟁이 일어나면 대한제국은 중립을 지킬 것이며, 이를 도와줄 것을 이탈리아에 요청하는 내용이 담겼다. 고종황제 '황제어새(御璽)'와 친필 서명도 남아있다.

박물관 측은 "대한제국 '전시(戰時) 중립선언'은 러·일전쟁 개전 직전인 1904년 1월 21일 전 세계에 타전됐으나, 이를 위한 준비와 노력은 1903년 여름 이후 진행됐다"며 "이번에 발굴된 친서는 이를 입증한 새로운 실물 자료"라고 설명했다. 특히 이번 친서는 다른 친서와 달리 ▲황제가 주한 외교 사절을 직접 불러 내린 친서이며 ▲이탈리아 외교부에 확실히 전달된 것을 확인할 수 있는 공식 자료라는 점에서 의미가 있다.

당시 친서와 함께 전달된 이탈리아 공사 보고서에는 "한국의 황제님께서 저를 비밀리에 불러 아무도 이 편지에 대해 알지 않았으면 좋겠고, 누구에게도 공개하지 말라고 지시하셨을 때 긍정적인 대답을 올릴 수밖에 없었다"는 기록도 남아있어 고종황제의 고군분투(孤軍奮鬪)를 알 수 있다는 게 박물관 측 설명이다.

'로쎄티의 서울' 특별전은 110년 전 서울에 주재한 제3대 이탈리아 영사 카를로 로쎄티(Rosseti)가 200일 동안 한국에 머물며 기록했던 서울과 서울 사람에 대한 흔적을 조명하는 전시. 이탈리아지리학회가 보관해 온 로쎄티의 사진과 카메라, 대한제국 관련 논문 등도 함께 볼 수 있다.