대한민국역사박물관 '白磁(백자) 외관' 드러내다

600년 고도(古都) 서울의 심장부인 세종로 광화문에 최근 새로운 랜드마크가 베일을 벗었다. 경복궁 건너편 옛 문화체육관광부 청사를 리모델링해 들어서는 대한민국역사박물관(8층)이다. 대한민국의 태동과 발전 과정 등 우리의 근·현대사를 보여주는 이 박물관은 2010년 10월 문화부가 이전한 뒤 1년 반 동안 가림막으로 꽁꽁 가려졌다가 지난달 외장 공사 마무리와 함께 뽀얀 얼굴을 드러냈다. 이달 말 준공을 끝내고 이르면 올 연말 개관할 예정이다. 설계는 국립중앙박물관·청와대 등을 설계한 건축설계사무소 정림건축이 맡았다.

"정직하게, 많은 언어를 안 쓰는 '담백한 건물'을 만들고자 했다." 최근 한창 막바지 공사 중인 역사박물관에서 만난 정림건축 김진구(59) 대표는 "경복궁 등 주변의 역사적인 맥락을 고려해 자기 목소리를 내는 요란한 건물이 아닌, 도시·역사·대지의 기억을 엮는 역할에 충실한 얌전한 건물로 설계했다"고 했다.

이 주제의식은 '여백의 미'를 담은 흰색의 외피로 표현됐다. 기존 콘크리트 외벽 밖으로 70㎝ 정도 간격을 두고 길이 3.3m, 폭 28㎝의 흰색 반투명 유리 루버(louver·기류나 빛의 투과를 조절하기 위한 판)를 일정한 간격으로 붙여 더블스킨(이중외피)을 구현했다. 창호지를 균일하게 붙인 것 같기도 하고, 전체적으로 은은한 백자 느낌도 준다. 유리 외벽이 하늘빛의 변화를 그대로 흡수해 맑은 날과 흐린 날의 표정이 다르다. "외부와 교감하는 감성적 외피"라는 설명이다.

외피는 중의적(重義的) 기능을 한다. 유리판 사이로 기존 건물의 외벽이 보이게 함으로써 시간의 켜를 느끼게 하는 '은유적 역할', 햇빛을 차단해 열효율을 높이는 '기능적 역할'이다. 옛 문화부 청사는 바로 옆 주한 미국대사관과 쌍둥이 건물로 1961년 미군이 발주해 필리핀 업체가 시공했다. 구(舊)경제기획원 건물로 쓰이기도 했다. 김 대표는 "경제기획원은 70~80년대 우리의 압축 경제 성장을 이끌었던 본산으로 건물 자체가 우리의 현대사를 상징한다"며 "그래서 건물의 형태를 그대로 유지하면서 여기에 깃든 시간의 흔적을 살렸다"고 했다.

'시민에 열린 박물관'을 만드는 것도 주요 설계 포인트였다고 한다. 50년간 공공을 위해 일하면서도 대중에 빗장을 굳게 걸어 잠갔던 청사 건물을 박물관으로 바꿔 진정한 의미에서 공공에 환원한다는 측면 때문이었다.

개방성 측면에서 핵심 공간은 건물의 중앙에 있는 '역사가로'다. 기존 건물에 별관을 이어 붙여 전체적으로 '디귿(ㄷ)'자로 구성된 박물관의 가운데 부분으로, 북쪽의 '광화문 시민 열린 마당'과 남쪽의 미 대사관을 잇는 보행가로인 동시에 옥외 전시장을 겸한다. 김 대표는 "제 기능을 하지 못하고 있는 '시민 열린 마당'을 구름다리로 잇는 방안을 제안했는데 현재는 서울시 등 유관기관과 협의 중인 상태"라며 "향후 미 대사관이 이전하면 이 가로를 미 대사관까지 공중으로 연결하는 것까지 염두에 뒀다"고 했다.

1·2층은 시민의 쉼터 목적으로 비워두고 본격적인 관람은 3층의 제1전시실에서 시작돼 5층의 제4전시실까지 이어진다. 시민들이 광화문광장 쪽 인도에서 바로 3층으로 진입할 수 있도록 왼편에 진입 계단도 만들었다. 이 진입 계단 끝에 있는 카페와 쉼터에서 시민들은 경복궁을 한눈에 바라볼 수 있다. 경복궁 조망은 옥상정원과 5층 전시실의 통창에서도 이뤄진다. '경복궁을 가장 가까이서, 다양한 각도에서 즐길 수 있는 전망대'인 셈이다.